CHAPITRE IX

Abordons cette terre à part, la pins petite dans l'espace, la plus grande par ses destinées et son influence sur notre monde occidental, la Judée.

Disons-le d'abord : l'étude exclusive de la Bible comme monument sacré a longtemps nui aux recherches purement historiques sur le peuple juif. On songeait peu à étudier d'une manière désintéressée et sans arrièrepensée cette civilisation originale. Aussi a-t-elle été presque exceptée longtemps de ce mouvement de curiosité savante qui s'est porté sur les autres peuples de l'antiquité. Quand l'examen s'y attachait, il devenait partial et passionné. 11 n'est pas jusqu'à cette question de savoir si l'ancienne Judée fut ou non un pays fertile qui, au lieu d'être examinée froidement et en elle-même, ne devînt un sujet brûlant de discussion où il semblait que l'orthodoxie fût en jeu. Où le voit-on mieux que dans la polémique engagée entre Voltaire et l'abbé Guénée, l'auteur des célèbres Lettres de quelques Juifs?

L(!S juifs cL les clirélicns, qui regardent comiiK! divineni(!iil inspirés les livres si divers réunis sous \it nom de bible, reconnaissent eux-mêmes aujourd'hui qu'une masse de faits de l'ordre social ou économi(|ue tombent là comme ailleurs sous les lois de la critique ordinaire. Oiianl à ceux qui ne voient dans la Bible qu'un des grands monuments religieux de l'histoire de l'humanité qui se sont partagé l'Orient, sans aucun caractère spécialement surnaturel, ils ne font plus figurer la politique et l'économie sociale au nombre de ces questions qu'il faut résoudre d'une certaine manière pour faire preuve de philosophie. Profitons de ces nouvelles dispositions des esprits pour parler de la conslilution de la propriété dans l'antique Judée, de son agriculture, de son industrie, de son commerce, de ses habitudes privées.