EXISTENCE ET FORMES DU LUXE EN JUDÉE

Y a-t-il eu un luxe en Judée? Quels en furent et les formes et le degré?

Cette question trouve dans la Bible elle-même bien des éléments de solution, comme celle que traitait il y a quelques années un savant archéologue, qui s'est demandé s'il y avait eu des arts judaïques, et ce que furent ces arts ^

Ce qui frappe dans cette âpre contrée, chez cet éuer-

* II. de Saiilcy : Histoire de V Art judaïque.

LUXE HÉDREU. 427

gique petit peuple, c'est le nombre et la force des obstacles qui s'opposaient à un très-grand développement du luxe public ou privé.

En vain ce peuple est-il environné de toutes les splendeurs du faste oriental, de toutes les jouissances raffinées des rois et des riches satrapes. Une fin de non-recevoir s'oppose d'abord à une partie notable du luxe public. Moïse proscrit les images figuratives. Point de représentations d'hommes ni d'animaux, point de représentation matérielle de ce Dieu spirituel et universel, qui se définit lui-même : Celui qui est. Rien sous le rapport religieux de plus admirable : la conservation de l'idée pure de l'unité divine était à ce prix, et n'oublions pas que le penchant des Juifs à l'idolâtrie l'emportera trop souvent encore contre cette prévoyante interdiction.

Une telle défense n'en équivalait pas moins à la suppression des arts décoratifs les plus importants, à la négation d'une grande partie de la sculpture et de la peinture, en un mol de tout un côté de la civilisation. Ce qui faisait l'ornement des monuments et des places non moins que des temples chez les peuples païens s'évanouissait du même coup. Où trouver ces statues si nombreuses qui, en Grèce, semblent former un peuple de pierre à côté du peuple des vivants, ces peintures si variées et si fraîches, qui animent pour ainsi dire encore les tombeaux de l'ancienne Égyptc'? Une austère nudité en prend la place. H y a des arts secondaires en Judée : mais l'art, le grand art, n'existe pas.

En même temps la loi religieuse se montre très-sévère pour le luxe privé.

L;i iiioiali! qu'i-llc enseigne esl <1(; la plus aiislèic |iurclé. On peut prendre successivemcnl tous les livres (pii composcnl, la Hible, le Deutéronome, les Livi'os sapienliaiix, les Proplièles, on y verra la condamnalion des ralïinements qui amollissent et de l'amour excessif de l'argent, la recommandation sans cesse répétée d'une vie simple et forte, écrites là avec une clarté, une énergie dont on peut dire que n'approche aucune législation, aucune littérature chez les autres peuples anciens.

Organisation singulière, et dont on ne s'est pas toujours rendu un compte suffisamment exact, que celle de ce petit groupe, si faible par le nombre, mais encore plus curieux à connaître que les colosses asiatiques qui l'entourent et l'écrasent !

Pour saisir cette organisation dans sa force et dans son ensemble il faut en réunir les principaux traits.

Et, d'abord la prédominance de la vie agricole y est bien marquée.

L'idéal de ces populations s'exprimera longtemps, peut-être même toujours, par ce vœu modeste : « Vivre en paix à l'ombre de sa vigne et de son olivier. »

Le pays est d'un aspect sévère, d'une stérilité désolée.

Seule, la Galilée fait exception, véritable oasis au milieu de ces terribles aridités. *

Cette région privilégiée, trop restreinte pour donner à la civilisation judaïque ce caractère de douceur et d'amollissement qui semble naître du climat, a inspiré des peintures pleines de charme à des écrivains comme M. de Lamartine, comme M. E. Renan. La science elle-même en a tracé des descriptions très-précises, qui font com-