ORGANISATION SOCIALE OPPOSÉE AU LLXE
])reiidre de quelle nature purent être les douceurs de la vie chez cette race fortement trempée. Les productions naturelles donnent parfois l'idée d'un Éden. Elles firent la richesse et l'abondance de ceux qui vécurent dans ce coin de terre, où les bords de la mer se couvrent de lenlisques, de palmiers et de nopals; où l'on trouve les vignes, les oliviers, les sycomores; où les bosquets na- Uirels se composent de chênes verts, de cyprès, de térébinthes, où la végétation est telle que des voyageurs racontent avoir dîné à l'ombre de citronniers grands comme nos chênes, avoir vu des sycomores qui ombrageaient trente personnes avec leurs chevaux.
Dans cette douce Galilée, tout emprunte sa valeur à la nature. Le vin de Saint-Jean, près de Bethléem, d'un goût délicieux, les oliviers sauvages, près de Jéricho, qui donnent de très-gros fruits et une huile très-fine, le même champ, qui après avoir produit des blés au mois de mai, produit d'abondants légumes en automne, des arbres fruitiers continuellement chargés en même temps de fleurs et de fruits, les mûriers plantés en ligne dans les campagnes, entrelacés de branches de vigne, tel est le tableau tracé par des écrivains d'une exactitude scrupuleuse.
Moïse a pu dire que dans le pays de Chanaan il coulait du miel et du lait; les troupeaux des Arabes y trouvent encore des pâturages très-succulents, les abeilles sauvages ramassent dans le creux des rochers un miel parfumé.
Un tel sol était très-favorable à la petite propriété, ennemie de ce luxe (jui se (léjdoie à l'abri des grandes existences foncières et féodales.
*30 LE l.L\K CHEZ LES llEIiREUX.
La pclile propriété, malgré des exceptions réelles et notoires, reste le fait dominant de l'organisation économique de la Judée. Très-conforme au sol, elle est en outre décrétée légalement à la suite du partage du sol entre les familles.
La stabilité de cette division de la Terre promise entre ses possesseurs, considérés plutôt comme usufruitiers que comme propriétaires, est l'objet évident du législateur dans cette institution du jubilé, dont on a eu tort d'ailleurs de parler comme d'une loi en vigueur. On sait que celte institution après cliaquc période de cinquante ans, devait ramener les immeubles vendus dans les mains de leurs premiers possesseurs ou de leurs héritiers, et rétablir l'égalité entre les fortunes. Mais ce partage à nouveau du sol à des époques périodiques ne fut jamais exécuté, à cause des difficultés qu'il eût rencontrées; l'inégalité se fit jour là comme ailleurs, quoique dans certaines limites. Il y eut en Judée de riches propriétaires fonciers. La Bible a rappelé les noms de quelques-uns de ces privilégiés dans d'immortelles idylles, et ce qui confirme notre assertion, Isaïe devait stigmatiser ces agrandissements de certains possesseurs de domaines : « Malheur ! s'écrie-t-il, malheur à ceux qui ajoutent maison à maison, terrain à terrain, jusqu'à ce que la place leur manque et qu'ils soient les seuls habitants du pays ! »
Paroles qui prouvent que les prophètes se montraient les gardiens jaloux des traditions nationales d'égalité.
Ces propriétaires vivaient dans l'abondance, donnaient de copieux feslins ; mais hàtons-nous de le dire : l'opulence princière des possesseurs de grands domaines en
