ORGANISATION SOCIALE OPPOSÉE AU LUXE

Orient n'a, en réalité, rien à voir avec ces possesseurs de domaines ruraux. Ils ont une vie aisée et large, voilà tout. Les uns sont bienfaisants et charitables, les autres sont avares et durs au pauvre monde : tels on les voit dans les Livres saints.

Les principales villes comme Jérusalem, Samarie, et les autres cités importantes, devaient devenir le théâtre d'un luxe relatif dont je rechercherai la nature et l'étendue.

Mais comment là même ce peuple, toujours en guerre avec ses voisins, souvent arraché à ses murs et à son sol, contraint de reconstruire ses villes détruites, auraitil eu habituellement le loisir et le moyen de donner un bien grand développement au faste de la vie privée?

11 y avait peu d'esclaves, grâce aux restrictions de la loi de Moïse; les serviteurs étaient plus libres que partout ailleurs, ils étaient traités avec une douceur dont l'antiquité n'offre pas d'exemple ; une industrie morcelée s'exerçait sous la forme de métiers isolés ; le prêt à intérêt était interdit entre Hébreux; toutes ces conditions devaient resserrer les pompes mondaines dans des limites assez é( roi tes.

Ajoutez-y, au sein de la famille, le rôle modeste et digne de la femme. Elle n'est pas, comme dans la plupart des nations orientales, tantôt une esclave avilie, tantôt une favorite que le caprice d'un despote pare comme une idole tout en la méprisant. Elle devient vraiment ici la compagne de l'homme, compagne sérieuse, active, vigilante, qui trouve son expression fidèle dans l'énergique portrait de la « femme forte ».