LE LLXE ClILZ LUS IIÉDIIEIX

Voilà bien des gyf'cs pour que la vie de ce; [xîujjIc auquel pourlaiiL ont été promis les biens temporels, semble en général à l'abri des jouissances trop énervantes et d'un faste corrompu.

Parmi ces biens temporels que Dieu prend soin d'énumérer lui-même, vous ne rencontrerez ni l'or, ni l'argent, ni les pierreries, ni les meubles précieux; ce soni exclusivement les terres fertilisées, un florissant bétail, des pluies venant en leur temps, la moisson abondante, les arbres cbargés de fruits, et, au delà de tous ces biens, un sommeil tranquille, la sécurité, la paix, la fécondité des familles.

Et pourtant le luxe s'est développé jusqu'à un certain point au sein de ce peuple, le luxe tient une place dans la Bible.

Il en a une très-limitée sans doute dès le temps même des patriarches. Qu'on se souvienne des circonstances, à la fois si simples et si poétiques, qui précédèrent le mariage de Rébecca, quand le serviteur d'Abraham la rencontre auprès de la fontaine, et qu'il lui offre un ornement d'or pesant un demi-sicle et deux bracelets d'or pesant dix sicles. Lorsque Laban permet d'emmener Rébecca pour qu'elle devienne la femme d'Isaac, le même serviteur présente des vases d'or et d'argent et de riches vêtements à la jeune fiancée ; il comble de présents sa mère et ses frères. Juda donne, comme gage à Thamar, son bracelet et son anneau.

Au temps de Moïse, n'a-t-on pas la preuve d'un luxe déjà plus étendu? Lorsque, cédant aux clameurs du peuple, Aaron élève le veau d'or, il y fait entrer, après

les avoir fait fondre, les pendants d'oreilles des femmes et des filles juives. Combien de ce côté, comme sous d'autres rapports, la captivité d'Egypte dut profiter à l'instruction du peuple juif!

Le voisinage des nations ou tribus voisines ne fut ni moins instructif ni moins contagieux. Ces petits peuples recherchaient fort les riches ornements, qui abondent dans leurs appareils de guerre, et figurent en grand nombre dans leurs usages privés. Voyez par exemple Gédéon, vainqueur des Madianites. Quand il refuse le trône que les enfants d'Israël lui offrent, il demande pour récompense les pendants d'oreilles en or des Madianites qui faisaient partie du butina Ces pendants d'oreilles se trouvèrent peser mille sept cents sicles d'or, sans les ornements, sans les colliers précieux, sans les carcans d'or des chameaux, sans les vêtements d'écarlatc dont les rois de Madian avaient coutume de se servir. Gédéon fit de tous ces dons un éphod consacré h Dieu.

Un penchant vers tout ce qui brille aux yeux et charme les sens, aussi marqué que chez les autres nations, entraîne ce peuple par moments.

Combien de fois ne fut-il pas séduit par ces côtés brillants et sensuels du culte du veau d'or! C'est à tort aussi qu'on se figure ce peuple, même au temjîs où il reste fidèle à Jéhovah, toujours h l'état de peuple saint et perpétuellement en prière. Ce caractère religieux et sacerdotal, dont il est marqué si profondément comme nation, n'empêche pas la vie de reprendre

* Juges, cli. viii.

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ses droils aux heures où l'homme se laisse nllcr aux mouvements de h nature. Les Juifs ont aussi l(,'urs jeux, leurs ilivcrtissements; ils connaissent la fi;aielé des festins, ils prisent fort certains vins que la l^ihle n'a pas dédaigné de désigner et qui (igurent dans ces joyeuses solennités. Amos et Isaïe parlent de vraies chansons à boire qu'entonnaient au son du kinnor, des lutlis et des tambourins, les convives couchés sur les lits d'ivoire, étendus sur des divans, près des cratères et des coupes

couronnées de fleurs Défions-nous de ces peintures

uniformes qui semblent immobiliser un peuple ou un individu dans une idée fixe et unique.

Mais, aussi haut qu'on remonte, ce qui forme le luxe public presque exclusivement, c'est le luxe religieux.

Rien de plus conforme au génie et à la mission du peuple hébreu.

Ce genre de magnificences trouve déjà dans le Tabernacle une réalisation imposante : monument fragile, il est vrai, destiné à être transporté, mais formé d'une tente de précieuse étoffe, recouverte de poils de chèvre. Contestées comme peu compatibles avec l'état d'un peuple vivant encore de la vie pastorale, ces splendeurs du Tabernacle sont aujourd'hui confirmées par les traces récemment retrouvées de travaux métallurgiques près des lieuxoù les Hébreux séjournèrent sous la conduite de Moïse

Dans la description du Tabernacle, telle que la présente la Bible, l'or éclate de toutes parts ainsi que l'argent; l'arche d'alliance, placée au centre du sanctuaire, V ; revêtue d'or, porte sur ses deux côtés deux chérubins d'or aux ailes étendues.