LE LUXE ET L'ÉCOLE RIGORISTE

heureuse révolution s'est opérée. L'industrie déjà, le commerce surtout, sont des puissances avec lesquelles on compte. Sans doute, on rencontre encore dans le luxe de tristes abus : à l'origine, apparaissent le servage et le monopole; mais combien souvent d('jà il a sa source dans le travail et sa justification dans un noble usage !

Il n'importe : la théorie change peu. On peut dire, d'une manière générale, que les idées classiques sur le luxe restent la monnaie courante du temps. Les lois somptuaires en portent la trace. Elles combattent plus d'une lois des abus réels, mais elles s'attaquent aussi à dos usages que les progrès de la richesse faisaient prévaloir. Les légistes semblent avoir à cœur de parler comme Caton dans ses discours contre les femmes romaines. Les innovations tendant à l'agrément, souvent même à l'utilité, sont taxées d'immoralité par les chroniqueurs du quatorzième et du quinzième siècle. Les cheminées sont traitées comme un luxe coupable. L'emploi du chêne dans les constructions inspire de même à un vieil auteur cette exclamation mélancolique : « Autrefois, nos maisons étaient de saule, mais nos hommes étaient de chêne ; aujourd'hui, nos maisons sont de chêne, mais nos hommes ne sont pas seulement de saule; quelques-uns sont tout à fait de paille, ce qui est un triste changement. » Les fourchettes, remplaçant l'usage naturel des doigts, semblent une corruption. La femme d'un doge ose se servir d'une fourchette d'or. Un vieux chroniqueur, Dandolo, raconte le fait avec horreur. 11 ajoute que cette malheureuse, « en punition