L'ÉCOLE RIGORISTE DANS LES TEMPS MODERNES

du ciel, exhalait, bien avant sa mort, une odeur de cadavre. » Les matelas succèdent aux paillasses : cela fait scandale. Les lits, garnis de couvertures de soie, ont des ciels ou de petits baldaquins d'où tombent des rideaux de toile : les rigoristes s'écrient que la morale est- perdue. A l'éclairage par des torches commencent à se substituer des chandelles de suif ou de cire, placées sur des chandeliers de cuivre ou de fer ; nouveau sujet d'indignation. Un vieil écrivain, italien aussi, né à Plaisance, Jean Musso, décrit ces changements et s'en inquiète. Il ajoute, comme si c'était le dernier trait d'une sensualité effrénée : « Enfin, on fait de grandes provisions de confitures. » Il semble qu'après ce comble de corruption, le monde n'ait plus qu'à finir.

Passons rapidement. Qu'il suffise de marquer la suite de la tradition rigoriste. Elle se prolonge au milieu des splendeurs de la civilisation. Au seizième siècle, sous les Valois, tantôt on entend retentir les maximes sloïciennes, poussées jusqu'à l'apologie de la vie primilive, tantôt on voit s'étaler les pieuses exagérations de Tascétisme. Il y a du stoïcisme dans les maximes du vertueux Lhospital, si noblement en lutte contre les scandales luxueux de la Cour. Montaigne écrit sur le luxe des pages fines et sensées; mais sa sévérité sur ce point, déjà portée bien loin, est exagérée sans mesure par son disciple Charron. Aux yeux de ce dernier moraliste, se vélir serait déjà une sorte de luxe, attendu que l'v3 « vestir n'est point originel, ny naturel, ny nécessaire à l'homme : mais artificiel, inventé et usurpé par luy seul au monde. » Le vieil auteur voit dans ce caractère

38 LE LUXE ET L'ÉCOLE l'.IGORLSTE.

arlificiol comme un prnmicr (IrTîml d'où décoiilorit fous les vices de la mode et toute es[)ècc de corruption. << Or, à la suite qu'il est artificiel (c'est la coutume des choses artificielles de varier, multiplier sans fin et sans mesure; la simplicité est amye de la nature), il s'est estendu et multiplié en tant d'inventions (car à quoy servent la plupart des occupations et trafiques du monde, sinon à la couverture et parure du corps?) de dissolutions et de corruptions, tellement que ce n'a plus esté une excuse et un couvert de défaut et nécessités, mais un nid de vices : vexillam siiperbise^nidiis luxuria3\ »

Le même écrivain traite de prétendues lYiisons la pudeur et la nécessité de se garantir contre le froid, habituellement alléguées ! Yoici comment il s'exprime sur ce second point : « Quant au froid et aux autres nécessités particulières et locales, nous sçavons que sous même air, même ciel, on va nud et habillé, et nous avons bien la plus délicate partie de nous toute découverte; donc, un gueux interrogé, comme il pouvait aller ainsi nud en hyver, respondit que nous portons bien la face nue; que lay estoit toute face^ »

Pourtant, le vieux moraliste ne conclut pas à la nudité, il ne soutient pas que Vhomme est toute face. Au risque de se démentir un peu, il reconnaît un nécessaire physique et consent à ce qu'on s'habille. « Le vray et légitime usage est de se couvrir contre le froid, le vent et autres rigueurs de Vair. Pour ce, ne doivent-ils être tirés à autre fin , et par ainsi non excessifs, ny somp-

' De la Sagesse, liv. III, ch. xi, ' Id., liv. I, ch. VIII.