LUXE RELIGIEUX CHEZ LES JUIFS

été ses vices et ses excès, nulle classe où l'opulence paraisse concentrée.

On dirait pendant longtemps une sorte de démocratie sainte.

L'auteur du Pentateuque se délie duluxe monarchique.

Son vœu formel est l'existence d'une autorité temporaire de chefs choisis par le peuple sur la désignation du sacerdoce. Mais il n'impose aucune forme et n'exclut pas la royauté, si le peuple la demande; seulement le Pentateuque entend qu'elle reste simple, et redoute un faste excessif comme plein de péril pour la morale et funeste aux populations : « Si tu arrives dans le pays que Jéhovah, ton Dieu, te donne, et si, après en avoir pris possession et t'y être établi, tu te dis : « Je veux placer audessus de moi un roi comme toutes les nations qui m'entourent, » place au-dessus de toi un roi que Jéliovah, ton Dieu, aura choisi; place au-dessus de toi un roi du milieu de tes frères,... seulement, qu'il n'amasse pas un grand nombre de chevaux, qu'il n'amasse pas un grand nombre de femmes,., qu'il n'amasse pas trop d'or et trop d'argent, etc. »

La monarchie allait l'emporter pourtant (environ onze cents ans avant Jésus-Christ).

Cette période sera marquée par des magnificences jusqu'alors inconnues, par un avènement de toutes les somptuosités orientales.

C'est là même, chose bien digne de remarque, non pas seulement une des raisons, mais le principal argument que Samuel invoque pour dissuader le peuple de choisir un roi.

438 LE LUXE CULZ LLS lIÉril'.ElX.

Qui ne sait avec quelle vivacité de tonnes il déciil le train fastueux des cours, la nombreuse domesticité des rois et l'augmentation des charges qui en résultent?

Comme ces charges pèseront sur la jeunesse appelée au service du prince, soit pour la guerre, soit pour de moins nobles emplois ! Comme elles se feront sentir sur les champs et sur leurs possesseurs !

Quelle éloquence familière et frappante dans ce tableau bien fait pour émouvoir les Hébreux ! « Le roi fera de vos filles des parfumeuses, des cuisinières et des boulangères Il prendra vos serviteurs, vos servantes et les

jeunes gens les plus forts, avec vos ânes, et les fera tra vailler pour lui. Vous crierez alors contre votre roi que vous aurez élu, et le Seigneur ne vous exaucera pas, parceque c'est vous-mêmes qui aurez demandé un roi. »

Vains avertissements, et qui ne pouvaient prévaloir contre des nécessités politiques plus sérieuses sans doute qu'un simple caprice. Les mêmes raisons qui amenèrent chez d'autres peuples la transformation d'un pouvoir temporaire et morcelé en un pouvoir monarchique et concentré ne s'imposaient pas au peuple hébreu d'une manière moins impérieuse peut-être. Une plus grande unité dans l'Étal, soit pour le gouvernement intérieur, soit surtout pour les besoins de la défense nationale, voilà ce qu'il réclamait avec un emportement qui fit de cette révolution un acte de volonté nationale.

Samuel n'en avait pas moins fait entendre de justes prédictions, et le mal qu'il annonçait allait en se développant soulever les protestations d'autres voix prophétiques qui ne seront pas mieux écoutées.

SAMUtL S'OPPOSE AU LUXE llOYAL. 439