LUXE ROYAL
Les formes politiques entraînent, quant au luxe, des conséquences inévitables, La création d'une cour, les somptuosités d'un palais, l'organisation d'un vaste personnel s'étageant depuis la plus haute noblesse jusqu'à la plus basse domesticité, l'appareil guerrier d'une garde, l'exemple agissant sur les habitudes privées dans toutes les classes, tels sont les résultats partout observés d'une monarchie absolue ou seulement très-puissante. Combien ils devaient se produire plus fatalement encore dans ces contrées de l'Orient, chez ces races amies de tout ce qui brille et disposées à ne reconnaître le pouvoir qu'aux signes extérieurs qui frappent l'imagination !
Moins que d'autres, les Juifs avaient eu besoin de recourir à ces moyens matériels, grâce à la puissance toute morale de la religion et à l'état morcelé de leur société.
L'effet des prédictions menaçantes de Samuel quant au luxe royal put donc être suspendu pendant la longue durée du règne de Saûl, par la force des habitudes contractées, par les vieilles traditions d'égalité, par l'horreur qu'inspirait l'idée, si facilement acceptée des autres populations orientales, qu'un roi pût devenir une sorte d'idole couronnée, à laquelle s'adressaient des hommages qui tenaient du culte.
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Joigncz-y toutes les it'sislaiiccs iiior.iles, enfin, d'une opposilinn i|Mi s'a|)j)uyail sur \(t sacerdoce.
Malgré la désignation qui l'apjtelait au rang royal, Saiil ne ciiangea rien d'abord à son train de vie. La nouvelle (jueiNalias, roi des Ammonites, vient menacer la ville de labès-Galaad, le surprend dans sa maison de Gahaa, au moment où il ramenait une paire de bœufs au labourage.
La nouvelle conslitufion apportait un obstacle positif à toute velléité de cour fastueuse. Rédigée par Samuel Ini-mème, elle interdisait toute résidence fixe à ce roi, qu'elle réduisait au rôle d'un simple chef héréditaire, toujours aux ordres de Jéhovah, c'est-à-dire du sacerdoce divinement inspiré.
On sait combien peu Saùl se résigna à ce rôle subordonné. Le conflit sanglant entre le pouvoir royal et le pouvoir sacerdotal remplit les quarante années de ce règne tragique, trop troublé pour se prêter à l'établissement d'une cour régulière.
La royauté brillante naît avec David.
Ce roi « selon le cœur de Dieu » osa et put faire ce que Saiil n'avait même pas tenté d'accomplir. On vit sans étonnement s'accomplir cette métamorphose par un prince entouré de tous les prestiges militaires, doué de tous les talents du poète et du musicien qui achevaient de le rendre cher à la multitude.
Personne n'aurait eu l'idée de se souvenir des humbles origines de ce jeune pasteur, introduit dans le palais pour calmer au son de sa harpe les fureurs d'un roi halluciné. Et pourtant de la part de David lui-même,
