FASTE DE SALOMON

conduite du prince était peu orthodoxe, lorsqu'il faisait fabriquer des bœufs de bronze sur le dos desquels reposait le bassin sacré appelé « la Mer », dans le temple même du dieu vivant.

Le temple élevé par Salomon justifie-t-il lui-même l'idée magnifique qu'on s'en est faite? On l'a contesté.

Un éminent orientaliste, M. G. Maspero, écrit à ce sujet : « L'inexpérience des Hébreux en matière d'architecture leur lit considérer l'œuvre de Salomon comme un modèle unique : en fait il était aux édifices grandioses de l'Egypte et de la Chaldée ce que leur empire lui-même était aux autres empires du monde antique, un petit temple pour un petit peuple. »

Jugement fondé quant aux dimensions par comparaison avec les édifices auxquels il est fait ici allusion, mais qui n'infirme en rien ce qui en fait la richesse et la beaulé.

Quant à l'étendue, beaucoup plus restreinte que celle de ces immenses pagodes, elle nous semble par là même en rapport avec la nature du Dieu personnel, qui n'a pas besoin de ces espaces en quelque sorte indéfinis pour y l'aire sentir sa présence et sa majesté.

Tout dans le temple juif respire le culte de ce Dieu universel et national à la fois.

Si le lieu est austère, les cérémonies sont pleines de pompe.

Dans le sanctuaire repose l'arche d'alliance. Voici l'autel des holocaustes, oi^i les sacrificateurs montent par une rampe sans degrés. Le vestibule faisant face au devant du temple est rempli par les lévites, chantant les

louanges du Seigneur et jouant des instruments de musi- (|ue. La vue s'arrête sur ces lamesd'or suspendues, sur ces colonniîs toutes dorées et ornées de sculptures. Le trésor renferme les vases sacrés d'or et d'argent en si grand nombre que, au retour de la captivité, les Juifs en rapportèrent jusqu'à cinq mille quatre cents.

Ce luxe religieux est en somme le plus grand et le plus durable que les Juifs aient connu. Il reste cliez eux la plus liante et la plus originale expression du luxe public.

Nous avons blâmé l'excès du faste monarcliique inauguré et achevé par Salomon. Nous n'en contestons pas certains aspects dignes d'éloge : Jérusalem mieux bâtie, embellie de monuments et de superbes portiques; des villes entières qui s'élèvent ou qui sont entièrement reconstruites ; des travaux publics utiles; un commerce maritime qui apporte en abondance l'or, l'argent, l'ivoire, les pierreries, les bois précieux.

Ce luxe n'en est pas moins condamné par ses conséquences politiques qui furent de la dernière gravité.

L'énormité des tributs imposés aux vaincus et des charges dont eurent à s'acquitter les Juifs pour y subvenir, devait être la principale cause des soulèvements extérieurs et intérieurs qui marquent la fin du règne, et qui amenèrent la division de l'empire.

On eût dit que Salomon avait épuisé en un demisiècle tout ce qu'il y avait d'énergie vitale dans la royauté juive.

Le pire luxe mis en usage par ce prince fut cette po-

. lygamie sans frein, qui fit monter jusqu'à mille le

nombre de ses femmes et de ses concubines. Elle eut

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pour effet d'altérer en lui le caractère religieux et national qui eût été sa vraie force, et de jeter ce grand homme dans les faiblesses criminelles qui avaient déjà déshonoré David. Elle fit tomber cet esprit si élevé et si cultivé dans des superstitions indignes de lui, elle contribua à conduire ce philosophe moraliste d'une si lumineuse sagesse à cette espèce de scepticisme désenchanté et blasé, qui se trahit dans plus d'une de ses sentences.

La polygamie ne put que corrompre les mœurs, répandre parmi les femmes juives la contagion des raffinements. On souffre de la rencontrer même chez un tel peuple.

La polygamie aura été avec l'esclavage la malédiction du monde antique et de l'Orient moderne.

Moïse, en restreignant celui-ci, avait eu, du moins, le mérite de modérer celle-là.

Plus tard, le Koran respecta cette polygamie funeste qui devait troubler la vie domestique de Mahomet, et contribuer aux erreurs et aux fautes de sa vie publique dans ses dernières années.

Elle a élé la corruption, elle a été le malheur de ces })ays où on l'a vue abrutir les gouvernants, opprimer et dégrader le sexe faible, détruire en germe la famille en y abolissant les noms d'époux et d'épouse, de père et de mère dans leur signiticalion sérieuse.

Elle reste encore la plaie de l'Orient.

Le monde moderne, qui se pique d'avoir aboli avec l'esclavage une des misères morales de la civilisation antique, n'aura achevé son œuvre que lorsqu'il auni

•ijO LE LUXE Cni;Z LES IIÉDRLUX.

cvf.icc celte dernière ignominie et l'ait disparaître celle

siiprème iniquité.