LE LUXE PRIVÉ CHEZ LES JUIFS

Il reste à rechercher dans la Bible tout ce qui annonce la présence du luxe privé chez les Juifs.

Nous en avons déjà signalé des témoignages d'une haute antiquité, sans méconnaître les causes religieuses et sociales qui avaient empêché le luxe particulier de prendre les mêmes développements que chez les autres nations de l'Orient.

L'établissement d'une royauté déjà brillante avec David, fastueuse avecSalomon, ne pouvait manquer d'avoir sur les habitudes privées une influence considérable.

Sans comparer la nouvelle capitale à ces splendides foyers de civilisation matérielle, Babylone, Tyr, Persépolis, on doit reconnaître qu'il y eut là un déploiement de vie plus brillante et plus raffinée que ne l'eussent fait supposer de longs siècles antérieurs d'une existence simple.

L'architecture des maisons et l'ameublement subirent à Jérusalem une révolution, grâce à l'importation des , matériaux les plus précieux et aux exemples d'une royauté qui, en ce genre, créa de véritables modèles.

L'Hébreu riche connut dans sa demeure les bois odoriférants, le cèdre, le cyprès, qui revêtirent les bâtiments,et dont il fit des lambris et des colonnes. Des

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meubles en furent fabriqués avec un art habile qu'exercèrent divers corps de métiers. On ne put égaler sans doute, on imita la richesse de mobilier de ce roi Salomon, qui s'était fait faire un lit de parade en bois du Liban, « orné de colonnes d'argent, dont le coussin était d'or, et dont le siège était de pourpre. » On se servit de riches tapis pour s'asseoir et se coucher. Le prophète Ezéchiel en parle comme d'une des marchandises que les Arabes apportaient de Tyr ^ Les plus opulentes maisons eurent des lits d'ivoire. C'est un sujet de reproche qu'on trouve énoncé dans un autre prophète '. La môme matière servit à plaquer les lambris, ce que signifient sans doute ces « palais d'ivoire » que le prophète menace de détruire avant la ruine de Samarie. On garnit ces lits d'étoffes précieuses et on les arrosa d'eau de senteur. Il est fait plus d'une allusion à la grandeur et à la beauté des chandeliers que l'on posait à terre pour porter des lampes.

L'usage de se baigner et de se parfumer fut poussé jusqu'à un grand raffinement.

Le Cantique desCantiques est comme rempli d'une surabondance inouïe des plus capiteux encens; ils semblent j)laner comme un nuage au-dessus des deux amants. « Pendant que le roi se reposait, dit l'épouse, le nard

dont j'étais parfumée a répandu sa bonne odeur Qui

est celle-ci qui s'élève du désert comme une fumée qui monte des parfums de myrrhe, d'encens et de toutes sortes de poudres de senteur ?» — « L'odeur de vos par-

• Êzéchiel, 17-20.

* Ainos, 04.

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fiims, s'ccric l'époux, passe tous les aromates.. ,, I/odeiir de vos vêlements est comme l'odeur de l'encens... Le nard et le safran, la canne aromatique et la cinamone s'y trouvent aussi bien que la myrrhe et l'ahtès et tous les parfums les plus excellents. »

L'épouse dit encore : « Mes mains dégouttent de myrrhe, etc. »

Cette passion des parfums est commune aux Juifs avec les autres Uiienlaux qui en faisaient usage pour euxmêmes et en inondaient les femmes.

Esther, comme toutes les femmes étrangères, avant d'être admise à l'honneur de la couche du roi de Perse, passe « six mois dans les huiles de senteur et dans la myrrhe. »

Le luxe des vêtements fut en usage même chez les hommes. 11 se composa de quelques bordures ou franges de pourpre et de broderie, de quelques agrafes d'or ou de pierreries. Les riches le firent consister surtoutdans la variété des costumes qu'ils gardaient en réserve, dans une quantité d'habillements en laine, en lin, en colon et en bys, sorte de soie d'un jaune doré. On rechercha la finesse des étoffes et celle des couleurs, dont les plus estimées furent le blanc et la pourpre rouge ou viulelte. Les jeunes gens riches portèrent des vêtements bigarrés de couleurs vives et variées.

Combien ces recherches sont éclipsées par les magnificences et les raffinements des filles de Jérusalem ! Que de détails de toilette caractéristiques dans le Cantique V des Cantiques: « Tes joues sont belles dans les rangées (de perles), ton cou est beau dans les colliers. — Nous