LUXE DES FEMMES JUIVES

le ferons des colliers d'or entremêlés de perles d'argent. » — « Ces deux versets, dit M. de Saulcy, parlent d'eux-mêmes: ils nous apprennent très-explicitement qu'à l'époque de Salomon les femmes disposaient le long de leurs joues des rangs de perles ou de pierres Unes qui, passant par-dessous le menton, encadraient la figure. Quant aux colliers, il résulte de l'un de ces versets que les plus élégants étaient composés de perles d'or entremêlées de perles d'argent *. »

Il suffit, pour se faire une idée de ce luxe de parure, de se remettre en mémoire la toilette que fait Judith lorsque, cédant aux inspirations d'un farouche patriotisme, qui emprunte la voix môme de Dieu, elle s'est déterminée à aller trouver Holopherne : « Ayant appelé sa servante, elle descendit dans sa maison, elle ôta son cilice, elle quitta ses habits de veuve ; elle se lava le corps, elle répandit sur elle un parfum précieux, elle frisa ses cheveux et elle mit une coiffure magnifique sur sa tête. Elle se revêtit des habits qu'elle avait coutume de porter au temps de sa joie; elle prit une chaussure très-riche, des bracelets, des pendants d'oreilles, des bagues, et elle se para de tous ses ornements. »

Rien ne semble manquer à un tel hixe de parure, et il fallait qu'il fût grand pour paraître tel même aux chefs assyriens, qui en furent frappés, comme de la beauté de cette héroïne.

Quand elle se présente devant eux pour avoir accès auprès du roi : « Leurs yeux, dit la Bible, étaient tout

* lliisloivc de l'arl judaïque, p. 52o.

surpris. )> Ils l'assurent qu'elle sera bien lraiL(''e par IIoloplierne el la conduisent à la tente du roi. <t Elle entra ensuilc, et ajanl paru devant Ilolophcrne, il fut aussitôt pris j)ar les yeux. » Sa beauté et l'éclat de parure qui la relèvent ne font pas moins d'effet sur l'entourai^e. « Qui pourrait mépriser, s'écrient les officiers, le peuple des Hébreux qui ont des femmes si belles qu'elles méritent bien que nous combattions contre eux pour elles? »

Les séductions de la parure ne furent pas toujours employées avec des intentions aussi pures et aussi désintéressées qu'en celte occasion, où la sublimité du but, qui était la délivrance d'un peuple, paraît suffisante, dans la Bible, pour autoriser la perfidie du moyen employé et la violence de l'acte.

Les inspirations moins nobles de la coquetterie et du calcul se (rouvent trop souvent dans les raffinements de la femme Juive.

Le zèle religieux et réformateur des prophètes, ces tribuns et ces moralistes de la Judée, comme ils en sont les poètes, éclate contre ces raffinements corrupteurs, si contraires à la loi. Avec quelle énergie, sous le puissant Ezéchias, ce roi si fier de ses trésors, tonne la voix d'Isaïe !

C'est avec une fureur inspirée qu'il décrit, dénonce, menace le faste criminel des filles de Sion.

<r Le Seigneur a dit : Parce que les filles de Sion se sont élevées, qu'elles ont marché la tête haute, en faisant des signes des yeux et des gestes des mains, qu'elles ont mesuré tous leurs pas et étudié toutes leurs démarches, le SeigiKHTr rendra chauve la tête des filles de Sion,