LUXE DES FEMMES JUIVES
et il fera tomber tous leurs cheveux. En ce jour-là le Seigneur leur ôtera leurs chaussures magnifiques, leurs croissants d'or, leurs colliers, leurs filets de perles, leurs bracelets, leurs coiffes, leurs rubans de cheveux, leurs jarretières, leurs chaînes d'or, leurs boîtes de parfums, leurs pendants d'oreilles, leurs bagues, leurs pierreries qui leur tombent sur le front, leurs robes magnifiques, leurs écharpes, leur beau linge, leurs poinçons de diamant, leurs miroirs, leurs chemises de grand prix, leurs bandeaux et les habillements légers qu'elles portent l'été ; et leur parfum sera changé en puanteur, leur ceinture d'or en une corde, leurs cheveux frisés en une tête nue et sans cheveux, et leurs riches corps de jupe en un cilice*.
Etaient-ce là des accusations exagérées?
Comment jeter un voile sur ces corruptions d'un peuple qu'on est disposé à voir sous la couleur trop uniforme des idées religieuses? Ces Juives ardentes, douées d'une fascination extraordinaire, d'une beauté pleine de langueur et de flammes, on les entrevoit dans la Bible.
La race qui a produit les prophétesses à la parole de feu, comme les Debora et tant de femmes au cœur intrépide, a connu aussi les emportements sensuels.
Combien il y a de passion et de coquetterie dans ces femmes capables tour à tour de tous les courages et de toutes les ruses, de toutes les vertus et de tous les vices, on le sait ou on le devine.
Les plus pures elles-mêmes témoignent de cet élan,
* Isnïc, m, 10 ot scq.
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lie coite passion, souvent mêl/'C de ruse et de calcul. Judith est lioiuiète et chaste. Quelle puissance et quelle volonté de séduction pourtant ! quel invincible attrait et qu(!lle profondeur d'artifice! quel voliipliicux (.-mportement dans la Sulamite ! que de clinriue iir('sistible dans Estlier suppliante ! et comme elle se redresse aussitôt qu'elle a obtenu la grâce qu'elle sollicite, toute frémissante de haine et de vengeance, pour arracher à Assuérus la promesse du massacre des ennemis des Juifs !
On peut se figurer par là ce que durent être les femmes sans i'rein que la religion n'avait pas domptées, et qui parfois trouvaient un encouragement à la débauche dans des cultes toujours prêts, en Judée, à disputer l'empire au culte du vrai Dieu.
La courtisane juive atteint à une sorte de corruption qui dépasse celle de la courtisane grecque ou romaine, et qui, en tout cas, est différente.
La Judéea eu pis peut-être que les bacchanales.
Ces prostitutions sur les hauts lieux; ces « tentes des filles », tissées, ornées de figures; ces célébrations impudiques et vénales d'un culte étranger par des prêtresses revêtues d'habits splendides, les cheveux humides de parfums, donnent l'idée de corruptions inconnues au monde européen. L'Afrique et l'Asie semblent se confondre dans les impures ardeurs de cette orgie sacrée.
Ces excès se détachent sur un fond de société moralement sain, et oii se conservaient de fortes vertus domestiques. Tout donne lieu de croire qu'ils ne furent im-
