LUXE CONDAMNÉ PAR LA BIBLE
piitables qu'à une minorilc, et qu'une certaine sévérité resta dans la masse le fond des mœurs, comme une certaine simplicité demeura le fond des habitudes.
Les livres de nature purement morale que renferme la Bible atlestent cette solidité de sens et ces vertus essentielles de la race.
Assurément on doit se garder de juger un peuple sur ses codes religieux et sur ses ouvrages de morale. — Entre l'idéal qu'ils expriment et la pratique il y a souvent bien loin. Pourtant ces livres retlètent aussi les instincts profonds et la pensée réfléchie d'une race.
Les livres de morale pure à l'usage du peuple juif recommandent sans cesse les vertus opposées au luxe.
VEcclésiaste condamne avec force l'avidité et l'amour des jouissances. « Il n'y a rien de plus injuste, dit-il, que celui qui aime l'argent ; car un tel homme vendrait son âme même \ »
Et quel mépris pour la paresse ! — « Allez à la fourmi, paresseux ; considérez sa conduite; n'ayant ni clicls ni princes, elle fait sa provision durant l'été, et elle amasse pendant la moisson de quoi se nourrir. Jusques à quand dormirez-vous, paresseux* ? »
Job, qui dit que « l'homme est fait pour travailler, comme l'oiseau pour voler », se plaît à humilier le luxe devant la sagesse : « La sagesse ne se donne point pour l'or le plus pur, et elle ne s'achète point au poids de l'argent. On ne la mettra point en comparaison avec les marchandises des Indes, dont les couleurs sont les plus
* Ecclcsiaste, ch. i.
^ Ecclésiditte, ch. xxii.
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vives, ni avec la sardoniqiu; la \)\us précieuse, ni avec le saphir. Ce qu'il y a de plus grand et de plus élevé ne sera pas seulement nommé auprès d'elle. »
Job veut que la malédiction divine tombe sur lui, s'il a mis dans la richesse et dans le faste son orgueil et sa joie \
La plupart des sectes juives paraissent s'être rencontrées dans cet idéal de sévérité et de tempérance.
Les Saducéens furent les plus attachés à la richesse, sans doute parce que leurs aspirations n'allaient guère au delà de cette vie.
Mais entre cette recherche des biens temporels et les abus du faste et des raffinements, il n'y a pas de relation étroite, de rapport nécessaire.
On est d'accord sur la manière en général simple et laborieuse dont vivaient les Pharisiens, pénétrés d'ailleurs du dogme de la vie future, et qui formaient de beaucoup la secte la plus nombreuse.
Les Esséniens représentaient une sorte de protestation en permanence contre le luxe et l'amollissement des âmes, par leur vie de couvent, et par la pratique de toutes les vertus de charité que recommandaient les livres saints.
Au delcà du temps que nous avons parcouru, on trouverait difficilement de nouveaux traits originaux qui distinguent le luxe et les arts de cette nation, vouée à porter le joug de la servitude étrangère. Rebâtir sa capitale, reconstruire son temple, lutter sans relâche, avoir à défendre contre des agressions perpétuelles son indé-
* Job, ch. XXXI.
