LUXE ROMAIN EN JUDÉE
pcndancc et sa vie, quelle rude destinée ! Livrée en proie à ses voisins d'abord, ensuite à des ennemis plus éloignés, cette nation n'obtient de tranquillité que quand elle paraît décidément réduite à l'obéissance.
La domination des Ptolémées devait laisser un peu de place à la sécurité, à la douceur des mœurs, à ce luxe modéré qui tient à l'aisance. Sous Antigone, on voit le grand prêtre Simon embellir Jérusalem : mais Ptolémée Philopator rouvre l'ère des persécutions.
La Judée retrouve une certaine prospérité sous la domination des rois de Syrie. Salomon IV en interrompt le cours, lorsqu'il cède à la tentation de s'emparer des trésors du temple. Dieu, selon la Bible, prit lui-même ces trésors sous sa protection. On sait l'histoire de ce cavalier terrible qui se précipite sur Héliodore à l'entrée du temple, et qui le foule aux pieds de son cheval, tandis que deux jeunes hommes le frappent de coups redoublés.
Qui se souvient aujourd'hui que, sous Antiochus Épiphane (175 ans avant Jésus-Christ), on vit encore l'abus de la richesse et des plaisirs dans Jérusalem ?
La grande sacrificalure vendue à prix d'argent, le vénérable Onias déposé et remplacé par son frère Jason, qui établit dans la ville sainte des gymnases et des lieux d'exercice semblables à ceux de laG rèce, les cérémonies du culte négligées pour des spectacles profanes, et entraînant les prêtres et le peuple dans toutes sortes de désordres, ces faits, qui curent de l'importance à leur heure, ont à peine laissé quelque trace dans la mémoire des hommes.
Le pillage du temple, (inalement accompli par An-
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lioclius, sert d (3 iioiiil (h; (l('|»;irL à de ikjiincJIos persécutions. Elles suscileiit les Machabées, un siècle et demi avant l'ère chrétienne. Mais leur œuvre libératrice n'assure à la Judée qu'une indépendance précaire, qui ne devait pas avoir de lendemain.
Qu'ajouterait à une telle esquisse le tableau de la domination romaine? Le luxe l'accompagne, mais un luxe romain, et non pi us juif.
Ilérode se proposa pourtant de reconstruire le temple, pour lui donner plus d'étendue et de magnificence. Pour le bâtir, mille chariots propres à transporter les pierres furent construits, dix mille ouvriers furent employés ; à la tête de ceux-ci lurent préposés mille prêtres. Josèphe décrit, et pour ainsi dire se complaît à célébrer la largeur et la hauteur du monument, les arcs des portes, garnies de tentures éclatantes ornées de fleurs purpurines, la vigne d'or qui courait au-dessus des corniches, la magnificence des portiques et des colonnes ; celles-ci au nombre de cent soixante-deux \ formant quatre rangées, et dont les chapiteaux étaient sculptés à la mode corinthienne, les toits mêmes ornés de sculptures, l'abondance de l'airain, du marbre, de l'argent et de l'or.
Mais que nous importe ce luxe en révolte avec l'esprit religieux et le vieil esprit national? — Combien l'ancien temple, plus simple, exprimait mieux la pureté de la loi mosaïque !
Hérode n'avait pas craint de faire infraction à la loi
' On a fait remarquer que ce chiffre paraît altéré, le nombre de t62 n'étant pas divisible par 4, condition requise dans la construction du temple des juifs.
