LE LUXE HELLÉNIQUE CONSIDÉRÉ DANS SES TRAITS GÉNÉRAUX

Nous voici placé enfin devant le peuple et devant le luxe qui offrent le plus d'analogie avec notre monde moderne, du moins avec nos régions méridionales.

C'est le luxe antique encore il est vrai, mais ce n'est plus le luxe oriental.

L'esprit y prend une plus grande place. L'art y domine. Sans doute les sens y auront leur part trop grande aussi. Mais ce second âge du luxe ne se montrera que dans les cités plus tard enrichies de la Grèce. Le luxe a aussi en Grèce son âge héroïque. L'impur mélange qui en défigure de honne heure les manifestations dans une foule de sociétés primitives, semble ici s'atténuer, se res-

liviiidio cxlrumcmcnl. Celte race est visiblement j)iivilégiée. Dès les prciniiM's pas, dans les l<'in|»s i(;s plus reculés dont nous ayons gardé la mémoire, elle aime le beau, elle s'y porte d'un mouvement naturel et spontané. Le luxe de parure et d'ornementation est le premier, et longtemps presque le seul, qui s'y montre d'une manière fréquente et soutenue.

A mesure que la société se développe, on voit se dessiner les différences avec l'Orient. Elles ne tiennent pas seulement à une plus grande variété, à une beauté plus parfaite encore de la forme. Passer de l'Orient en Grèce, tout l'annonce, c'est passer non d'un pays à un autre, mais d'un monde à un autre monde.

Ici l'histoire prend un mouvement extraordinaire. Les éléments qui s'y combinent sont perpétuellement en voie de transformation. La politique est constamment en jeu. Le luxe se modifie donc sous des influences beaucoup plus diversifiées et bien plus changeantes qu'en Orient.

Ajoutons que ce qu'on nomme la critigue acquiert en Grèce un développement à peine soupçonné de l'Orient. L'homme s'y regarde vivre. Il ne sent plus seulement, il analyse. Les faits politiques, sociaux, économiques, il les examine. Il soumet au même examen la religion, l'art, tout ce qui entre dans l'esprit humain, tout ce qui en est la manifestation et le symbole sous quelque forme que ce soit. Il n'y aura pas seulement en conséquence un luxe plus compliqué, plus mobile, on verra s'élever une question du luxe, qui se posera dans la société, et que résoudront, chacun à leur manière, les moralistes, les politiques, les poètes eux-mêmes.