LUXE AUX TEMPS HÉROÏQUES

Le luxe paraît d'abord mêlé, en Grèce, à la plupart des grandes solennités de la vie, notamment à la religion, dans ces temps héroïques qui furent loin d'être des lemps primitifs. En effet un très-grand nombre d'industries, dont la création et le développement supposent de longs siècles, existent dès lors. De ces temps mêmes la description survit dans les poëmes homériques. On y voit la religion fort adoucie. Le culte s'éloigne déjà beaucoup de la simplicité primitive. Les dieux sont humains, protecteurs, compatissants même pour ces faiblesses humaines auxquelles ils ne sont pas étrangers. Ils se laissent loucher par ces présents qui devaient introduire dans le culte un perpétuel élément de luxe. Ces circonstances favorisaient dans la Grèce ancienne l'expansion d'une brillante civilisation. Elles étalent faites pour vivifier le sentiment de l'activité libre. La vie se présentait sous un jour riant comme le beau ciel de la Grèce. Le polythéisme hellénique offre à un degré éminent ces caractères. Les dieux jouent eux-mêmes le rôle le plus actif

dans Vïliade. T>a vie humaine, avec ses passions el ses combals, leur |>.iiaîl. chose digne du plus grand intérôt. Ils s'y mèh;nl j)ar leurs affections ou leurs haines aux héros engagés dans la lulLe. Eux-mêmes vivent d'une vie douce, et jouissent au sein de l'Olympe des plus vifs plaisirs. Le luxe se môle à leurs festins, orne leurs vêtements.

Si ces dieux ont des passions qui les entraînent à des actions que la morale condamne, ils représentent aussi un idéal Irès-favorable aux arts, aux lettres, à tous les développements élevés et non moins éclatants de la civilisation. Minerve, c'est la pensée, vo'jç. Apollon, c'est l'art lui-même.

Le génie du spiritualisme le plus noble, en restant profondément humain , vit dans ces deux personnifications les plus pures de l'esprit qui doit présider aux destinées de la Grèce.

Voyons d'abord sous quelles formes se traduit le luxe chez les Grecs dans les temps héroïques.

On y rencontre l'usage des métaux précieux comme ornementation et parure. Les ornements formés de ces métaux avaient de longtemps précédé la finesse et l'éclat des tissus. Dans l'usage quotidien de la vie, l'airain remplit chez les guerriers chantés par Homère le rôle que le fer occupe chez nous. Le fer est alors un objet rare, de grande valeur, qu'on voit figurer dans les occasions solennelles, dans les jeux, et qu'on offre en prix : on peut le voir aux funérailles de Palrocle. Les héros de ces poëmes se servent de coupes, d'aiguières, de bassins d'or et d'argent. Le bouclier de Nestor est formé de la-