LUXE GREC AUX TEMPS HÉROÏQUES

mes d'or S et le même chef possède une coupe d'un travail élégant, ornée de clous d'or, avec deux anses doubles, et divers autres ornements ^ Homère parle souvent d'ouvriers qui savaient mêler l'or avec l'argent pour en faire des vases précieux.

En un mot, les hommes de ce temps connaissaient l'art de souder les métaux, tandis qu'il est presque certain qu'à la même époque ils ignoraient l'art de les graver. Il n'est question, dans Homère, ni d'anneaux ni de cachets, et on a pu révoquer en doute l'exactitude des renseignements donniib par des écrivains d'une époque bien postérieure, par Plutarque, par exemple, parlant de l'anneau d'Ulysse sur lequel ce héros avait fait graver un dauphin.

L'art de la dorure, comme nous l'entendons, paraît étranger aussi aux Grecs de cette époque. Pourtant, on voit figurer aux cérémonies des taureaux aux cornes dorées : coutume antique que nous avons eu plus d'une fois, en temps de révolution, la sottise d'imiter dans nos cérémonies nationales.

Homère lui-même a décrit comment on procédait, au temps de la guerre de Troie, à cette dorure des cornes des taureaux etdes génisses destinés au sacrifice. Lorsque Nestor prépare un sacrifice à Minerve, un ouvrier apporte les instruments nécessaires, qui consistent dans une enclume, un marteau el des tenailles. Le roi luimême présente l'or à cet ouvrier qui le réduit sur-lechamp en lames (rès-minces dont il enveloppe les cornes

' Iliade, liv. VllI.

■' W.,llv. XI.

408 LE LUXE EN Gl'.ECE .

(Je la géiiisso. On no remarque dans ce procédé rien qui puisse l'aire penser que les Grecs connussent alors l'art de dorer, tel qu'ils l'ont connu par la suite, et tel que nous le pratiquons. Toute l'opération de la dorure consistait à revêtir de lames d'or extrêmement minces les matières anx(pielles on voulait donner l'éclat de ce métal.

C'est sur leurs propres personnes que les hommes des temps héroïques aiment à placer leurs ornements.

Un roi qui n'aurait ni insignes de son rang, ni riches habillements, ne serait plus un roi.

On voit ces princes de la Grèce assemblée, se promener fièrement dans les occasions solennelles leur sceptre à la main,

Agamemnon a reçu avis par un songe, de la part de Jupiter, de livrer assaut à la ville de Troie. Il s'assied sur son lit, revêt une superbe tunique, se couvre d'un manteau de pourpre, ceint ses brodequins et prend son baudrier, d'où pend une riche épée ; armé du sceptre de ses aïeux, il s'avance vers les vaisseaux des Grecs ^

On est frappé des magnificences que présente et surtout du nombre et de l'avancement des arts que suppose l'armure qu'il revêt, lorsqu'il se met à la tête de ses guerriers pour venger l'échec subi par les Grecs.

« Sur son sein brille la superbe cuirasse que jadis lui donna Cynras pour gage de l'Iiospilalilé qui devait Ic^

' Ihadc.