INFLUENCE DES COURTISANES

neur à paraître le visage découvert devant les étrangers, tous les scrupules s'évanouissaient, et il n'était point de voile qui ne fût prêt à tomber, dès qu'il s'agissait de disputer le prix de la beauté devant le ciseau du sculpteur ou le pinceau du peintre.

Zeuxis, voulant composer l'image de la beauté idéale, fut, dit-on, invité par les gens de Crotone eux-mêmes à choisir comme modèles dans les familles les plus honorables, cinq jeunes fdles parmi les plus belles, et il en sortit une Hélène longtemps admirée comme un chefd'œuvre.

Les goûts de luxe et de dépenses, la riche élégance des vêtements, les soins coûteux, excessifs, donnés aux corps, expliquent la domination des courtisanes.

Plus d'une fois les ennemis de la Grèce les employèrent à corrompre les hommes d'Etat.

Ce fut la mission de la belle et séduisante Ionienne, Thargélia. Quiconque l'approchait, disait-on, était à elle, et, une fois soumis, appartenait au grand roi.

Aspasie du moins s'était montrée passionnément Athénienne. Elle avait déployé les dons les plus brillants de l'esprit désormais répudiés par ces hétaïre?î. qui ne songeaient qu'à faire un honteux trafic de leur beauté, et cherchaient dans la parure elle-même un appât de plus pour servir les intérêts de leur insatiable cupidité . On se fait à peine une idée de la vie fastueuse de ces courtisanes. Ce même goût de parure elles l'inspiraient aux jeunes gens, détournés du mariage par leurs

• Alhcnée, XIII" et XIV° livres.

stMliiclioMs. Elles déployaient tout le luxe effn'né des tables.

Dans le temple même de Minerve, on vit Démélriiis vivre avec une Lamia et avec les courtisanes Chrysis, Démo et Anticyra. Pour entretenir ce luxe, il lit lever soudainen ont sur les Athéniens un tribut de 250 talents, (près de 1 million 500 mille francs.)

LA CENSURE DU LUXE EN GRÈCE. —PLATON, XÉNOPIION, ARISTOTE, UÉUACLIDE DE PONT.

On trouve l'écho de celte décadence dans les poètes.

On en peut juger, vers 300 avant Jésus-Christ, par le poëte comique Alexis, l'oncle de Ménandre, dans quelques fragments qui subsistent. Alexis est de cette école de comédie qui, abandonnant les sentiers d'Aristophane, c'est-à-dire de la grande satire morale et politique, ne s'attacha guère qu'à peindre les travers et les vices de la vie commune, qu'à retracer de bas personnages, comme la courtisane et le parasite.

Voici les maximes et les tableaux qu'il nous présente • « Le sage doit réunir toutes les voluptés ; il y en a trois qui rendent la vie parfaitement heureuse : boire, manger et faire l'amour. » — Que viens-tu me radoter, bavardant du haut en bas, du lycée à l'Académie, à l'Odéon? Enfantillages de sophistes! Rien de bon dans tout cela. Buvons, buvons à outrance, et assis; et vive la joyeuse bombance, tant qu'il vous est permis d'y fournir! Allons, vive le tapage, Manès ! Rien n'est plus aimable