LA THÉORIE DU RETRANCHEMENT DES BESOINS

LE PEU DE DÉVELOPPEMENT DES BESOINS SIGNE DE L'INFÉRIORITÉ DES ESPÈCES , DES RACES , DES ÉTATS DE CIVILISATION. — LES BESOINS MATÉRIELS EN RAPPORT AVEC LE DÉVELOPPEMENT MORAL.

En jetant un coup d'œil sur les êtres organisés, le premier fait qui frappe, c'est que la multiplicité des besoins est le signe de la supériorité des espèces. Faudra-t-il accuser la loi du monde d'immoralité? Je ne suis pas de ceux qui nient la sagesse qui y préside; j'ose l'approuver d'avoir fait que l'homme eût plus de besoins que les animaux les plus compliqués et les plus intelligents des autres espèces. Eux-mêmes ne se classentils pas en importance selon la quantité et l'intensité des besoins de leur nature? Vous reculez ainsi depuis le cheval ou l'éléphant jusqu'aux zoophytes, en traversant toute l'échelle intermédiaire. Mystère profond ! Le besoin qui semble par lui-même une infériorité, une servitude pénible, est un signe et devient une cause de supériorité.

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Le besoin no suffit pas sans doute à o|)('rci' un [(■! miracle. Si celte supériorité l'accompagne, c'est qu'il existe (les faciilU'S qui y correspondent, et auxquelles les besoins donnent l'éveil.

Là est l'explication de ce fait au premier abord si surprenant. Voilà comment les êtres qui paraissent le plus dépendre des choses, sont ceux-là mêmes qui aniveiil à prendre sur la nature le plus d'empire. Si ces êtres étaient seulement sensibles, ils seraient soumis à une véritable torture : ils subiraient sans espoir et sans terme le supplice des désirs inassouvis. Mais ils sont actifs et doués d'une intelligence qui, mise en mouvement par la crainte de souffrir et le désir des satisfactions, cherche au dehors tout ce qui peut répondre aux exigences de leur nature.

Voilà un fait souverain, capital, puisqu'il tient à l'ordre universel; il serait bon de le consulter avant de s'écrier que les besoins sont une honte, un fléau, un mal qu'il faut supprimer par le fer et le feu.

Le spectacle de l'humanité ne dément pas ce premier aperçu.

Ce que je viens de dire des espèces, on doit l'appliquer aux races.

Races sans besoins, races sans idées.

Nous disons besoins : nous ne disons pas appétits brutaux; nous faisons cet honneur à la théorie des besoins de l'homme d'y faire figurer, à côté et au-dessus des besoins matériels que nous ne voulons pas supprimer, des besoins d'ordre supérieur.

Tout se tient, tout s'enchaîne dans l'être humain et