LES BESOINS, CAUSE DE DÉVELOPPEMENT

dans la civilisation. On parle de Tétat de nature. Qu'estce que cet état? A le prendre k la lettre, ce serait l'élai d'inertie, d'enveloppement des facultés, le sommeil de l'âme et des sens. Mais ce n'est pas là la vraie nature de l'homme : au contraire, elle obéit à sa loi en agissant, en se raidissant contre l'obstacle. Or, comment s'exerce d'abord cette activité? Les nécessités physiques sont les premières qui se révèlent avec un caractère urgent. Y subvenir sera donc son premier mobile énergique. Mais que d'idées l'homme acquiert dans ce travail, que d'observations et de réflexions s'y développent, combien de connaissances s'y accumulent! Industrie et science naissent ensemble. A chaque appel du besoin correspond un nouvel effort. Les besoins deviennent plus variés, les industries deviendront plus nombreuses. Les moyens marchent à la suite des désirs, sous la condition d'efforts répétés et toujours plus habiles. Bien qu'il ne s'agisse guère que du vivre, du couvert, du vêtement, combien d'ingénieuses découvertes! Les relations sociales sans ce stimulant ne seraient pas nées. L'idée du juste s'éveille, le sentiment de la bienveillance, celui de l'humanité, apparaît au milieu des mœurs les plus rudes et même des luttes les plus atroces. Le superflu se montre déjà comme un raffinement, matériel souvent, non pas toujours pourtant : l'art n'est-il pas un superflu, comme nos sentiments les plus exquis? Le corps et l'ame se raffinent ensemble. Des goûts épurés, des sentiments perfectionnés ne se sont jamais rencontrés av* c une vie matérielle grossière à l'excès.

On ne s'aperçoit pas qu'avec ce beau zèle de morale on

b-2 LA TllGORIE DU RETRANCHEMENT DES BESOINS.

aboutit à supprimer le travail. Car il tient à ce superflu que nous venons de voir s'ébaucher pour ainsi dire. Un raffinement paraît, mais à quel prix? A la condition (pi'iiM travail nouveau naisse à son tour. On ne déchire plus avec les mains et les ongles les chairs saignantes; on ne se contente plus de porter des peaux de bêtes ; on cuit, on prépare, on assaisonne les aliments, on tient à leur donner un goût agréable; on carde, on file, on lisse, on découpe avec un certain art la laine; on passe souvent, quoique cet ordre ne soit pas invariable', du nécessaire à l'utile, de l'utilité première à la commodité, de la commodité à l'agrément; le goût, les yeux, les différents sens ont acquis des exigences; le sentiment des convenances, des proportions, s'impose à tout ce qui sort de mains plus expérimentées de jour en jour. On nous dit que ce sont des besoins qui se satisfont : nous répondons que tout cela c'est du travail qui naît. Elément de moralité qu'il est inconcevable qu'on oublie ! En modifiant les choses, c'est sa propre éducation que l'homme est en train de faire. Il ne les transformera jamais autant, malgré l'apparence, qu'il ne s'est transformé lui-même en y appliquant ses efforts libres et réfléchis. Le travail a fait un nouveau monde. Osons dire plus : il a fait un nouvel homme. Allons plus loin encore : il a fait l'homme. Travailler, c'est se posséder. Travailler, c'est prévoir. Travailler, c'est connaître le rapport des moyens aux fins. Est-ce tout? Non : c'est aussi s'engager aux autres hommes, et demander qu'ils

' Nous établirons inèmc qu'une bonne partie du su[ierflu est antérieure au développement du nécessaire.