LE LLXE ET L\ FRANCE

de rornementation, de la forme; faitos-Ia aussi dans les étoffes de soie, de colon, de laine ! Dites ce que vaut le dessin, ce que vaut la couleur. Essayez d'établir la part de l'utile et de ce qui n'est qu'agrément, dans des consommations comme celles du vin, du sucre, du lait même, qui se mêle à une quantité de friandises. La théorie du retranchement n'est donc pas plus heureuse sous cette forme plus modérée que sous les autres. Qu'elle ne vienne plus affirmer que le nécessaire strict ou presque strict suffirait à tirer l'homme de son atonie, à créer une civilisation véritablement développée. Thèse inadmissible pour les régions auxquelles la nature a souri: thèse complètement fausse pour nos pays. Le choix libre ne nous est pas laissé : nous sommes condamnés à rester à demi sauvages ou à devenir à peu près ce que nous sommes. Quant à essayer même de démontrer que par ces exclusions, vous laisserez sans emploi le génie de l'invention, que les bras eux-mêmes resteront sans occupation, en vérité, j'aurais honte d'insister. Mais je réponds à des livres, à des sermons, à des harangues qui sont d'hier, et qui ont leurs enthousiastes approbateurs. Que faites-vous des plus vives facultés de la France, vous qui parlez, dites-vous, au nom du pays, que faites-vous de cette France qu'on a pu nommer une artiste? Ces milliers d'artisans qui travaillent les métaux, les étoffes, l'ivoire, le bois, les gemmes, toutes les matières précieuses avec un art, un goût infini, à quel emploi les destinez-vous ? Il ne faut pas trop d'ouvriers de luxe!... N'en faut-il pas, et même beaucoup, dans nos pays civilisés? Dans cotte grande œuvre de coopération et d'association universelle.

CO I.\ TIlf:OI\IE [)U IîF,Tn\N(.llFJIENT DES BESOINS.

nui naît de la division du travail, ne faut-il pas aussi des diversités? Certaines races paraissent plutôt faites pour la production grossière, commode, à bon marché; d'autres sont destinées à faire une part plus large a ces produits dans lesquels la main-d'œuvre joue un rôle plus grand que la fabrication mécanique. A elles ces produits où l'esprit a mis sa marque, et d'où se dégage un charme particulier, un charme fin, apprécié par tous les peuples impuissants à l'égaler. Olezàcette race française ces inutilités, ôtez-lui la soie, qu'on remplacerait par le coton, ôtez-lui les statues, les tableaux, les marbres, les bronzes, les velours, les bijoux, ces milliers d'objets de toute nature, tissés, tramés, brodés, ourdis par des doigts « de fées » , vous lui ôtez son travail, son revenu, sa puissance, son instruction, la meilleure partie d'elle-même.

Que dire de cette école qui a toujours l'agriculture à la bouche? Est-ce qu'une partie de la culture n'a pas pour but la teinture des étoffes? N'est-ce pas l'induslrie luxueuse des villes qui encourage même la culture du blé en mettant un prix rénumérateur à ce produit indispensable? La navigation n'y est-elle pas intéressée, ainsi que tous les autres moyens de transport?

Nous prions le lecteur converti à ces idées de nous pardonner notre insistance ; ce n'est pas à lui qu'elle s'adresse; pourquoi faut-il aujourd'hui toutdémontrer?Nous désirons qu'il reste au moins établi qu'il y a une solidarité du nécessaire et du superflu, une mise en action commune de toutes les facultés qui s'ébranlent à la fois ou sont frappées de paralysie. Ce sont là des vérités d'expérience. On les voit toutes jaillir ensemble dès qu'on presse l'examen de

LA CIVILISATION EST-ELLE IMMORALE? Cl

cette théorie; elles montrent que l'homme est un, que la civilisation est une, qu'on ne la mutile pas impunément, et que, lorsqu'on la mutile, on détruit même ce ([u'on a prétendu conserver!

ARGUMENTS TIRÉS DES PEUPLADES BARBARES OU SAUVAGES, DES EXCÈS DE LA CIVILISATION, DE LA CORRUPTION DES VILLES.

Une école sociale, assez accréditée en ce moment, vante certaines peuplades livrées à une sorte de communisme agricole. Les disciples de cette école ont décrit récemment certaines populations de Grimée, heureuses et ignorantes. Ils ont loué les paysans en communauté de Ning-Po-fou, encore plus ignorants, et non moins lieureux. Il y a aussi, disent-ils, dans l'histoire, des moments où l'homme se montre sous un aspect plus simple et plus pauvre, sans être deslitué de toute bonté morale, plus pur, plus innocent en somme que dans nos sociétés plus raffinées.

Ceux qui décrivent sous des traits, je le crains, un peu flattés, ces populations satisfaites d'une existence rétrécic, la seule dont elles aient l'idée, auraient-ils la prétention de nous les faire prendre comme des modèles, et leur sort comme étant vraiment la situation désirable d'une créature faite pour la lutte, et, pour tout dire, perfectible? Ce serait bien naïf. On aura beau vanter le bonheur de ces sociétés, il y a des bonheurs que l'humanité, à un certain point de dévclo])pement, ne peut plus envier. Un peuple avancé, si éprouvé qu'il soit, ne peut se mettre

G2 lA TllÉORII': DU HF/rnANCIIEMENT DES DFSOINS.

à désirer do vivii; coiiun(^ les p('ii[)los nnfanls, non plus qu'un liommn d'un f'Sj)ril cultivé, cnt-il connu toutes los nnxirtés de la reclierelio, ne peut de gaieté de coîiir envier l'espèce de simplicilé bienheureuse des personnes ignorantes. C'est de l'orgueil, dit-on. Peut-être. Mais, otez cet orgueil-là, tout s'arrête.

On est devenu moins affirmatiï sur le bonheur et l'innocence des sauvages, f.es voyageurs ont fait justice de ces types d'innocence naïve et d'indépendance fière qui n'existaient que dans les rêves d'une imnginafion blasée. Les barbares prendront-ils la place qu'il a fallu retirer aux sauvages dans notre admiration? Cela serait difficile. On a dit que Tacite avait fait la leçon à Rome, en retraçant les mœurs des Germains. Si tel a été son dessein, je crains qu'il n'ait bien mal réussi. Il les montre haïssant le travail, aimant à la passion, le vin, le jeu, l'argent, le plaisir. On a donné un corps à la théorie du retranchement dans un Etat modèle en alléguant l'exemple de Sparte. Justice est faite de l'admiration excessive que l'on portait à cet idéal, pris cette fois dans l'histoire, mais avec autant d'oubli des conditions de la société moderne que d'ignorance souvent de la vie antique. Qui ne le juge cet Etat Spartiate, organisé sur le principe de la négation de tout hixe et de toute industrie, comme de la vraie famille et de la propriété individuelle ? Qui n'y découvre une corruption dissolvante, la révolte sourde des instincts qu'on avait voulu comprimer, et qui ont fini par miner cette oeuvre factice ? Ce couvent • guerrier, malgré ses féroces vertus militaires, a fini dans le vice et dans la dépravation, de môme que d'autres