LES PRÉTENDUS EXCÈS DE CIVILISATION. G

avancée, car la civilisation doit s'entendre aussi appal'einment des lumières et de la culture morale. De quel droit la réduisez-vous au progrès matériel? Pourquoi l'identifiez-vous avec quelques excessifs raffinemenls sensuels ? Ces excès sont précisément le fait de certains nations orientales : à votre compte elles seraient les nations les plus civilisées qui soient au monde. C'est confondre la civilisation avec une barbarie raffinée. Ne craignez donc pas d'être trop civilisés, c'est-à-dire trop cultivés intellectuellement et moralement. Celle crainte est encore plus chimérique qu'elle n'est présomj tueuse. C'est ainsi que vous nous effrayez de cet excès de production dont une certaine école nous a plus d'une fois menacés, et qui serait reflet de besoins multipliés et de ressorts trop tendus. Xon, il n'y a pas non plus, il ne peut pas y avoir (V excès général de ce genre , et l'iuimanité n'est pas à la veille de nager dans cette universelle abondance \ On a dit, répété avec le môme aveuglement en })arlant spécialement de notre pays, sans savoir qu'on obéissait aux inspirations de cetle môme école, toujours inquiète des développements du li'avail et de l'industrie : « La France produit trop ». Et qu'est-ce donc vraiment, répondrons-nous encore, qu'est-ce qu'elle produit trop, cette France bienheureuse? Est-ce donc l'ensemble des choses utiles ou agréal)Ies à la vie, quand il y a tant de pauvres?.. Et ne sait-on pas d'ailleurs à quelle faible quantité se réduirait pour chacun la somme des biens si on la partageait également entre tous? Que Ton

' Sur celte idée si cliiiiiérique, je reiivdie aux premiors cliapilivs, aussi conciliants que spirituels, de 1"'. liasliat : Sopliisincs économiques.

CO LA TlIliOUlE DU RETKANCIILME.NT DES DESOINS.

désigne (loiiccuLoljjct produit surahond.iininent. Est-ce la laine, quand il y des gens qui ont lioid; est-ce le blr, quand il y a des gens qui man(iueiil de pain? Cessons de tenir un langage pusilhinime et contradictoire. Tiavaillons, produisons, civilisons-nous sans remords.

C'est le moment de répondre à une accusation j)lus spéciale qui se rattache dii'ectemenl à la question du luxe. Je veux j )a ri cr des griefs articulés parles défenseurs attitrés du retranchement du besoin contre les villes, surtout contre les grandes villes. Un d'entre eux que j'ai déjà cite* croit avoir condamné d'un mot nos grandes villes en les appelant a des capilales d'industrie et de révolution. » Ce n'est pas aux seules villes occupées par la grande industrie que celte accusation s'est adressée. Elle a retenti contre toutes les villes en général depuis l'antiquité. Elle est, en un mot, une tradition constante et ininterrompue chez les partisans de la théorie qu'on examine en ce moment.

En quoi se résume ce réquisitoire qui se répète avec uniformité depuis bien des siècles? Les villes sont des foyers de luxe et de corruption ! C'est là que les besoins sont surexcités par mille stimulants, que s'entassent toutes les délices qui n'attendent pas le désir, mais le provoquent. Là naît la contagieuse émulation des vanités et de tous les vices; les arts frivoles s'établissent au préjudice des arts utiles; et ce superflu, qui sert seulement à quelques-uns, prime, étouffe les arts nécessaires, qui sont profitables à tous. La principale industrie du pauvre

î JI. de DoiKiia.