ACCUSATIONS CO.MRE LES VILLES

dans les villes, quelle est-elle? Se vendre au riche. On y est à chaque instant frappé par le contraste révoltant du faste excessif et de l'extrême misère, par le spectacle des haillons et de la nudité qui y côtoient tout l'appareil de l'opulence. U\, de splendides demeures; ici, pas même un foyer. Là, le vice élégant et joyeux ; ici, le vice brutal, le crime voulant à la fois se venger et jouir de celte richesse qui l'écrase. Partout îa tentation ; des boutiques par milliers, remplies de tout ce que le pauvre n'a pas, étalant l'or, les bijoux, les toilettes. De là, la haine, l'envie, entrant dans l'àme du pauvre, la dévorant en secret, pour faire de temps à autre explosion dans des séditions, où celui qui n'a rien réclame sa part de jouissances et veut l'obtenir sans travail. N'est-ce pas là ce que l'on a vu dans tous les pays, dans tous les temps et aujourd'hui même?

Je n'ai en rien affaibli raffligeant tableau que Jean- Jacques Rousseau et d'autres écrivains se sont appliqués à retracer des villes, et je conviens qu'il a sa part de vérité. Seulement ce n'est qu'un fragment de la vérité^ et combien il laisse dans l'ombre de faits aussi importniits, sinon davantage, qui changent toute la face du problème. Certes je suis bien loin d'approuver la politique qui pousse les hommes par des mesures factices, par des primes, faites uniquement pour favoriser l'industrie et le luxe des villes, vers des aggloniéi'ations excessives. Même en dehors de ces mesures, il n'est que trop vrai que les attraits naturels agissent ici avec une force exagérée. Pour moi, j'engagerais fort les populations rurales à réfléchir avant de prendre le clie-

C8 lA THÉORIE DU nivTItANr.lir.MF.NT DF.S ItESOlNS.

iiiiii (le CCS cilés où tout est prril. Mais suffit-il d'él;iMir (|uii l'ext-iUilion dos besoins dans les villes et la plii'^ grande faeililé d'y snlisfaire, font courir à la moralité liuiiiaine de; reloulables dangers? Ne r;iiil-il pas se demander avant tout si la moralité linniaiiK; amail ;jai!ii('' à ce fju'il n'existât pas de villes? Eh bien! nous osons dire que la position de la question en ces termes suffit <à en changer la solution. On croit avoir tout fait en établissant une slalisli(pie des délits et des crimes quela vie aîïiiloméréc contribue à susciter ; tâchons donc d'établir aussi la statistique des vertus qu'elle développe !

Pourquoi faut-il que ces vertus ne s'inscrivent pas sur des registres? Le plus souvent elles aiment à prendre l'ombre et le mystère pour complices. Comment ne pas remarquer aussi qu'elles survivent à leurs meilleures œuvres, à peu près, si l'on peut emprunter ici une métaphore à l'économie politique, comme le capital préexiste et survit au revenu qui en sort? 11 est particulièrement impossible d'évaluer la charité, qui n'est pas dans le don tout entière, et qui s'adresse d'ailleurs aux âmes plus souvent qu'aux corps. Maintenant quenous pouvons observer de plus près et comparer sur pièces la vie des villes et celle des campagnes, nous savons que celle-ci a aussi ses vices, ses crimes, moins souvent dévoilés, inspirés par une cupidité plus éveillée, plus âpre et plus sauvage. Pourtant il n'y a là aucun luxe pour l'exciter, les besoins sont peu nombreux. Ne sont-ils pas peut-être par cela môme plus violents, plus sourds encore à la voix de la conscience? Les sentiments délicats, affeclueux, les sympathies et les devoirs delà famille, ne sont