LE LUXE CONFONDU AVKC D'AUTRES ABUS

Le jugement histori(jue de la même école n'est guère d'ailleurs moins inexact quant au luxe considéré dans son développement à travers les âges. A l'en croire, le luxe et les superfluités iraient en accusant sans cesse davantage leurs abus. 11 s'en faut que le spectacle de l'histoire conflrme celte vue superficielle. Sans doute, de monstrueux abus se révèlent dans les sociétés en décadence ou à certaines époques passagères. Mais le mauvais luxe n'attend pas pour se déclarer une civilisation avancée. Plus on y regarde de près, plus on sera frappé, soit par l'excès de son développement absolu, soit par l'énormité de ses proportions relatives au reste de la richesse, dans les sociétés qui présentent un état de civilisation encore imparfait. Ainsi, cela se constate pour les sociétés barbares, pour les féodalités orientales et occidentales, pour le despotisme des princes des époques grossièrement civilisées. Le luxe des époques où fleurit la vraie civilisation change de nature; il vise plus à rendre l'existence douce et facile; il est plus sain et de meilleur goût, et ne reclierche plus guère un faste souvent gênant; il ne néglige point l'économie et semble souvent un retour vers le naturel trop oul)lié. Le superflu devient plus sensé; une masse d'hommes plus grande est par cela même appelée à en jouir, et le luxe tend plul(U dès lors à se modérer en se généralisant. Telle est la loi dominante; on peut la proclamer tout en restant fraj)pé des abus des consommations vicieuses dans toutes les classes. Il n'y a pas de réfutation plus directe de la théorie pessimiste des rigoristes, qui soutiennent que le développement des besoins va de plus en plus vers le luxe,

Il I.A TIIHOItlK DU HKTItANCIIEMEM DES DESOINS.

et le luxo liii-nicinc vers les al)us iiioiislrueux, en vertu d'une loi île déeadence eontiiiuc. iJoeti'ine désolante (juc professait Iforace, dans des vers souvent eités, sur nos âges pires que eeux (pii les ont j)i(;cédés, et aiixipnds succéderont d'autres âges pires encore! DocliiiK; à larpicllc depuis lors tant d'historiens ont servi d'écho! Sans tonil)er dans un excès d'optimisme, c'est un véritable service cpje rend l'histoire, quand, sans parti pris, elle vient faire entendre des leçons moins décourageantes. On ne ristpie pas d'enivrer l'iiumanilé, quand on lui montre (pie chacune de ses conquêtes lui coûte des elforls, et qu'il lui faut encore beaucoup de force morale pour jouir de ces conquêtes sans tomber dans des abus qui constituent pour elle autant de périls redoutables.

CONCLUSIONS SUR L'IMPUISSANCE ET LES DANGERS DE LA THEORIE DU RETRANCHEMENT DES RESOINS.

Pour en finir avec la théorie du retranchement comme idéal, il n'y a plus qu'à lui opposer son impuissance et ses dangers. Cela achève de la réfuter sur le terrain même de la morale oiî elle se place avec la prétention d'en exclure ses contradicteurs.

Cette impuissance résulte du caractère même de son entreprise. Quelle école de moralistes aurait pu empêcher le genre humain d'entrer dans la carrière des développements? En vain on essaierait de démontrer que le gland qui contient le chêne en germe ne doit pas