IMPUISSANCE DE CETTE THÉOWE

so développer, parce que, devenu arbre, il sera battu des vents, exposé, en raison même de la hauteur à laquelle il doit atteindre, à être renversé par la foudre et par la tempête; le gland se développe à ses risques et périls, parce que c'est sa loi. Quelle raison de penser davantage qu'on réussira mieux à arrêter les germes de la civilisation, qui n'est que le développement de la destinée humaine? Prétendra-t-on fixer d'une manière qui ne soit pas arbitraire un point d'arrêt quelconque? Mais n'est-ce pas complètement impossible, dans l'ordre intellectuel et philosophique, dans l'ordre purement scientifique, dans l'ordre industriel et dans la sphère des découvertes, des inventions, des jouissances ? Après la rame, la voile ; après la voile, la vapeur. Au travail à la main succède le travail mécanique, de même qu'à une préparation grossière a succédé pour toutes les choses nécessaires à la vie une préparation plus savante et plus raffinée.

Qu'on ne nous dise plus qu'il y a un })oinl où le raffinement prend un caractère de sensualité. J'ai répondu que la morale condamne en ce genre les excès et l'asservissement à ce qui flatte les sens. Toute jouissance, pourtant, doit-elle être interdite par la conscience et llétrie par l'opinion, parc(; qu'elle s'adresse au palais, à l'ouïe, à l'odorat? Ne peut-on, par exemple, par stoïcisme ou dévotion, s'interdire les boissons raffraîcliies? y'ai ; il est difficile de soutenir que boire frais soit une sensualité qui aurait dû être condamnée comme immorale. Et pourtant cette habitude a été signalée, dans l'antiquité et dans les temps modernes, comme un raffinement blâmable.

•74 I,\ TIIKOI'.IK I)i; I'.r.TI5\N(:iIi:Mi;NT DES HESOINS.

El ici encore, j)iiis(|iie j(3 choisis cel exemple, je signalerai le (léraiil (Je logique de beaucoup de ces censeurs qui n'ont commencé à s'émouvoir (jue lorsqu'on a employé les moyens de réfrigération [r.w la neige, et ensuite par la glace. On a, pour ainsi dire, de tout temps connu des façons de rafraîchir l'eau et le vin en déposant les hou teilles enveloppées dans un lieu frais. On en usait ainsi en France jusqu'au seizième siècle. Le crime passait inaperçu, ou peu s'en faut. Mais quand le moyen de rafraîchissement fut introduit dans le liquide, au lieu d'être extérieur, le crime apparut tout entier aux yeux de ceux qui admettaient que l'on fît usage des caves fraîches. Nous en avons la preuve fournie par l'histoire. Le médecin Champier accompagnait François P"" à l'entrevue que ce prince eut près de Nice, avec Paul III et Charles- Quint. Pendant que durèrent les conférences, Champier vit les Italiens et les Espagnols envoyer chercher de la neige dans les montagnes voisines pour rafraîchir leur boisson. Cela parut à Champier un vrai sybarilisme. Henri III introduisit à sa cour cet usage et celui de la glace. C'était un raffinement : mais qui ne souhaiterait que ce prince n'eût pas eu d'autre péché à se reprocher? Ce n'en est pas moins un des griefs imputés à ce roi dans un ouvrage satirique du temps, VUe des Ilcrmaphrodites. Parmi les statuts que l'auteur suppose établis dans cette île imaginaire, habitée par les efféminés, il rapporte celui-ci : En été, on aura toujours de réserve, en lieux propres pour cet effet, de grands quarliers de glace et des monts de neige pour mêler parmi le breuvage. » — « On apporta de la neige et de la glace sur des as-

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Kioltes, ajoute le même auteur en décrivant un des repas du roi de France. L'Hermaphrodite prenait tantôt de l'une et tantôt de l'autre, selon qu'il lui en prenait fantaisie, pour les mettre dans son vin, afin de le rendre plus froid. » On trouve de même dans les Contes de Gaillard^ imprimés en 1620 : « Il alla un jour d'été déjeuner chez un voluptueux qui lui fit mettre de la glace en son vin. » Au contraire, cette coutume s'étant répandue quelques années après, Boileau, qui n'était pai un voluptueux, parlait ainsi dans sa satire du repas ridicule (1667):

... Pour comble de disgrâce, Par le chaml qu'il ft.isait nous n'avions poinl de glace. Point de glace, bon Dieu ! dans le cœur de l'été, Au mois de juin!

L'impuissance des représentants de la théorie du retranchement à arrêter tout raffinement n'est pas le seul argument à faire valoir contre elle. Elle présente dos inconvénients positifs. Ces rigueurs intempestives discréditent la morale. On s'habitue à ne voir dans les plus justes représentations des moralistes que des mots. On prend en dégoût une vertu montée toujours à une hauteur inaccessible. On se laisse aller à une première infraction peut-être innocente à des interdictions outrées, puis on finit par violer des prescriptions plus sérieuses, parce qu'on ne distingue pas; on a fait justice des faux scrupules, bientôt on se débarrasse des véritables. C'est un grand mal d'accoutumer les hommes à penser d'une fiiçon et à agir d'une autre, et le rigorisme exa-

76 J,A JlIEUHIfc; DU lŒTIlANCllEMKNT DES BESOINS.

I^ci'û dans Ja lliéorie n'osl Iroj) suiivenL (juc la prclacu du l'oxcessif relâchement dans la conduite.

FAUSSE AMÉGATION QU'ON MANQUE DE REGIES MORAIJ'S ET ÉCONOMIQUES rOUU KMl'ÉCIIEK LES ADLS.

Nous avons critiqué et réfuté. On nous allaquc à notre tour , en condamnant la théorie du développement des besoins à aller se confondre par une pente logique avec le règne des désirs sans frein, des lanlaisies illimitées. L'accusation est spécieuse et a été répétée souvent de nos jours. La pente est glissante, qui le nie? Mais est-elle fatale, et quel usage ne serait pas condamné en prétextant la facilité de l'abus?.. Je répèle que la morale ne consiste pas à supprimer la lutte; elle a fait son office quand elle a marque clairement le but à atteindre et les moyens par lesquels la volonté peut y tendre efficacement. J'ose affirmer que sur ce point la morale est en progrès depuis l'antiquité, et qu'elle trouve le plus utile auxiliaire dans la science même à laquelle on conteste le plus ce rôle modérateur, je veux parler de cette science qui a pour objet spécial le travail et la richesse. Sur la foi de ce mot, la i^ichesse^ on a prétendu que l'économie politique poussait au développement sans frein de ces besoins qui sont les excitants de la production : elle y pousserait, quel qu'en soit d'ailleurs le caractère, frivole ou sérieux, corrompu ou sain, moral ou non.