LUXE ABUSIF

de temps comme à la perle d'argeiil. Telle personne Irès-occupée dira, en parlant d'un répit qu'elle ne peut s'accorder, d'un congé qu'elle refuse de prendre : « C'est un luxe que je ne puis me donner. » N'est-ce pas la reconnaissance implicite de cette vérité que le temps est aussi un bien qu'on peut épargner ou prodiguer?

Il est donc impossible de ne pas faire figurer au chapitre du luxe abusif les consommations intempérantes. Pour être un luxe populaire il n'en est pas moins détestable, et il est souvent exorbitant. Le chiffre de ces dépenses superflues et malsaines donne un énorme total. On est à ce point de vue tristement frappé de certains résultats de la statistique. Par exemple, tel statisticien allemand établit qu'en Prusse la consommation annuelle de l'eau-de-vie suffît à épuiser un bassin long d'un mille piussien (environ 7 kilomètres et demi), large de plus de 55 mètres et profond de 10 mètres. En Angleterre, où les impôts absorbent par année 54 millions de livres sterling, lit-on dans un raj)port de la Société de tempérance (1859), les sommes dépensées en boissons spiri tueuses s'élèveraient à 74 millions de livres sterling, soit 1 milliard 700 millions de francs, dont la plus grande partie (il faut déduire les emplois utiles) est consommée par l'intempérance.

^)n a reproché avec raison à certains économistes de îrop confondre le luxe avec la j)rodigalité. Ils ont eu raison, assurément, de voir dans toute prodigalité un lux(! abusif; mais tout luxe n'est pas nécessaircmenl [)iodigue. Nous n'admettons même pas entièrement la manière dont J.-B. Say définit le luxe qu'il ap-

84 LES AI'OLOGISTKS bV LUXl'.

|)cll(^ : « l'usage des cliosos rares et coùlciises. » Un objet |)eiil n'èlre ni eoùleiix ni lare, el èlre un luxe, s'il [)arliei[)e do la nalun; du sii|ieillii, lel un miroir, un vase, un évenlail, etc., même à bon mari Ik'. Toules ces nuances veulent être observées. Nous définissons néanmoins le luxe plutôt par le superflu que par la rareté qui ne fait qu'y ajouter, tout supeiflu immoral ou ruineux rentranl dans la catégorie du luxe abusif.

11 importait d'acbevcr de fixer la valeur des mots. Nous pouvons maintenant, sans courir le risque d'équivoque, mettre le luxe abusif en regard de la civilisation, de ses conditions essentielles et de ses principaux cléments, que nous venons d'indiquer.

COMMENT LE LUXE ABUSIF, RELATIVEMENT A L'INDIVIDU, EST SIGNE ET CAUSE D'AFFAIBLISSEMENT MORAL.

Écoutez ceux qui ont réfléchi sur la nature même du penchant au luxe porté jusqu'au dérèglement; tous y ont vu une des formes les plus sensibles de l'égoïsmc, de la préoccupation exclusive du jouir et du paraître. Tous aussi ont reconnu, par une vue plus profonde, que cette passion a son origine dans ce sentiment de vide, qui vient de notre nature, c'est-à-dire avant tout, de la grande disproportion qui existe entre nos désirs et les satisfactions qu'ils reçoivent. Mais ce vide, cause de tant de maux, a aussi sa source pour un grand nombre d'àmes dans l'indifférence morale qui les rend insen-