LE LUXE ABUSIF ET L'IND1V[DU

sibles au vrai, au bien, à tout ce que les hommes nomment justice, charité, beauté morale. L'àme, dans cet état, s'agite, cherche ailleurs son bien ; elle vit d'emj3runts, elle demande au dehors, selon les paroles de Bossuct, qui sonde cette plaie en grand moraliste, « tout ce qui brille, tout ce qui rit aux yeux, tout ce qui paraît grand et magnifique, devenu l'objet de ses désirs et de ses curiosités ^ » — « Ainsi, cet homme croit s'agrandir avec son équipage qu'il augmente, avec ses appartements qu'il rehausse, avec son domestique qu'il étend, etc. Nous aimons autour de nous tout ce qu'il y a de plus rare : notre vanité se repaît dans cette fausse abondance, et, par là, nous tombons insensiblement dans les pièges de l'avarice. » C'est de même qu'ailleurs le grand orateur s'écrie : « Cœur humain, abîme infini, qui, dans tes profondes retraites caches tant de pensées différentes qui échappent souvent à tes propres yeux, si tu veux savoir ce que lu adores et à qui tu présentes de l'encens, regarda seulement où vont tes désirs; car c'est là l'encens que Dieu veut, c'est le seul parfum qui lui plaît. Où vont-ils donc ces désirs? De quel côté prennent-ils leur cours? Où se tourne leur mouvement? Tu le sais; je n'ose le dire; mais, de quelque côté qu'ils se portent, sache que c'est là ta divinité. » Ainsi la profonde morale du christianisme voit dans cette adoration, qui au fond a l'homme pour objet, le principe de toute idolâtrie. Cette dicinilé, vers laquelle ici se tournent tant de regards, c'est le paraître, c'est l'idolâtrie du moi sous une des formes nombreuses qu'elle peut revêtir.

* BossiiL't, ScriiiDii pour la i)iofes.sioii de foi de Mine de la Yallirre.

j;6 LES Aroi.nciSTES or luxe.

L'influence du luxo sur l'individu poiit po voir à l'avancfMlans une telle origine. Ellcnécla cujiidilé, elle pose chez les nations qui enli'ent dans cette voie la fjuestion d'argent, avec le désir de faire rapidement forliiiie, et par tous les moyens. Le môme mobile qui faisait chez les anciens les grands spoliateurs crée chez nous les vulgaires frij)ons.

Franklin a dit ingénieusement « qu'un sac vide ne saurait se tenir debout. » Tous ne sont pas en mesure de recourir à l'insolence des grands seigneurs endettes ni de congédier leurs créanciers avec la désinvolture de don Juan. L'impertinence, quoi qu'en paraissent croire encore aujourd'hui nos faux gentilshommes, ne lient pas lieu de la dignité.

On a voulu voir dans cette passion la source de généreux efforts. Je prie les moralistes faciles, ceux qui se leurrent de ce sophisme que la société n'avance, ne se développe que par l'action du vice, transformé en agent de travail et de civilisation, de méditer ces lignes dictées par la science unie au bon sens : « En excitant les hommes à dépenser, dit-on, on les excite à produire : il faut bien qu'ils gagnent pour soutenir leurs dépenses. — Pour raisonner ainsi, il faut supposer qu'il dépend des hommes de produire comme de consommer, et qu'il est aussi facile d'augmenter ses revenus que de les manger. Mais quand cola serait, quand il serait vrai de plus que le besoin de la dépense donnât l'amour du travail ; (ce qui n'est guère conforme à l'expérience), on ne pourrait encore augmenter la production qu'au moyen d'une augmentation de capitaux, qui sont un des élé-