PRÉFACE IX

sant. L'histc're ne confirme pas l'opinion qui croit que le monde est allé devenant sans cesse plus extravagant et plus immodéré dans son luxe; elle atteste même le contraire à beaucoup d'égards. Le danger moral n'est pas moindre pourtant, si on se rend l'esclave de mille raffinements, si l'on y met son âme! Ce danger nous menace-t-il ? 11 vaudrait mieux peut-être demander quelle société il ne menace pas. On demande les remèdes. Nous les examinerons, en éliminant ces lois sompluaires, qui ont paru si longtemps le dernier mot de la sagesse des législateurs pour lutter contre ce genre d'abus. Adressez-vous à la liberté et aux mœurs! La morale et l'histoire nous crient également : on combat le luxe abusif comme tous les vices qui jettent l'homme dans les excès et qui énervent les âmes, non par des expédients et des palliatifs, mais en s'appuyant sur un idéal supérieur.

Un mot encore : une histoire du luxe ne saurait se confondre ni avec celle des arts, ni avec celle des inventions. Les arts tiendront une place importante dans ces études, mais seulement par le côté décoratif ; les inventions industrielles y seront souvent rappelées, mais seulement parce qu'elles ajoutent aux élégances et aux raffinements de la vie. 11 était important d'en faire la remarque pour qu'on ne demandât pas à l'auteur ce qu'il n'avait pas à donner en écrivant ce chapitre général de l'histoire des mœurs et de la civilisation.

Henri Daudrillart.