LE LUXE ABUSIF ET LE TRAVAIL
lie besoins permanents, généranx, renouvelés sans cesse, offrent seuls par là même une assiette sûre, des ressources régulières. Les industries de luxe sont plus exposées aux crises. Survienne une cause de trouble dans la société, le moindre ébranlement dans le crédit, moins encore, un caprice de la mode, il n'en faudra pas plus pour bouleverser profondément ce monde de la fantaisie. On verra jeter sur le pavé une multitude d'ouvriers qui ne sont pas les plus faciles à replacer dans d'autres emplois. ()ue faire alors de cette masse souvent efféminée par une vie sédentaire, et incapable de tout autre travail? Enfin le pauvre, atteint comme producteur, ne l'est-il pas aussi comme consommateur? Ces magnifiques et délicats produits ne sont pas faits pour son usage. 11 ne se nourrit |)as de mets si raffinés. 11 ne se couvre pas d'étoffes si précieuses. Il ne se meuble pas avec tout ce que la matière et l'art offrent de rare et de cher. Ce n'est pas pour lui qu'existent toutes ces consommations dispendieuses, tous ces plaisirs recherchés et hors de prix. Le pauvre gagne donc à ce que ce môme luxe qui lui prolite, s'il n'est pas excessif, garde une certaine mesure. Un riche fastueux emploie en bijoux de prix, en repas somptueux, en hôtels magnifiques, en chiens, en ciievaux, en maîtresses, des valeurs qui, placées pro(biclivement, auraient acheté des vêtements chauds, des mets fiourrissants, des meubles commodes, à une foule de gens laborieux, condanuiés par lui à demeurer oisifs et misérables.
Un peuple perd à échanger trop les denrées nécessaires contre celles de luxe, en exportant les premières. 1. 1
98 I.LS Al'ULOGISThS DU LUXi:.
On Ta FiiiL oljsiîrvci' ;iv(m- vciiti' jioiir l'Angleterre : le syslèiiK! siii\i j);ir riijiporL à l'Irlande, lor.sijii'eii présence (l'une nrdsse de prolétaires affamés on exportait les denrées nécessaires à la vie pour les éclian^^er contre des vins fins, etc., ressemblait à la conduite d'une mère qui vendrait le pain de ses enfants pour se jjiocurer des friandises et des colifichets. A cette façon d'agir impitoyable et im})oli tique, nous opposerons cet axiome : « Les besoins do la nation doivent servir de règle au commerce, et les besoins les plus pressants du grand nombre sont les premiers dont il faille s'occuper. »
Mettons enfin en regard de ces divagations deux vérités : 1" N'est acceptable moralement que ce genre de luxe qui tend à élever le niveau de la masse, au lieu de contribuer à abaisser les âmes et les caractères. — 2° JN'est acceptable économiquement que ce luxe relatif et permis qui suscite réellement le travail et qui tend à créer plus de capital qu'il n'en détruit.
