IDÉES DE DISTINCTION ATTACHÉES AU LUXE SAUVAGE

elle ne réussit à lui faire accepter d'elle que ses vices et la pire partie de son luxe.

Le luxe primitif te! que le pratiquent les sauvages confirme l'idée que ce sont des races véritablement à part. S'il élait vrai que l'état patriarcal et pastoral fût un perfectionnement naturel, venu à son heure, de l'état sauvage, il semble que quelque chose devrait rappeler chez les peuples pasteurs ce mode primitif de luxe. Il n'en est rien : le grotesque dans les ornements, les habitudes de tatouage, les recherches étranges de parure n'ont pas laissé de trace dans la vie pastorale. On est donc porté à considérer le sauvage comme un être qui ne se confond avec quoi que ce soii.

Le luxe sauvage obéit aux mêmes inspirations, j'allais dire aux mêmes lois que le luxe civilisé. Pour la parure, il y a peu de formes dont il n'offre le germe et souvent l'exagération. Quant aux mobiles d'où naît ce luxe de parure, l'identité qu'ils offrent avec les noires n'est pas moins manifeste. Ainsi, il est hors de doute que le sauvage ne cède pas seulement à la vanité naïve et béate qui semble le principal trait de ses goûts de faste. Il y met, comme dans des sociétés plus avancées, un calcul politique ; il vise à marquer la hiérarchie par le costume, et, à défaut du vêtement, par les ornements de la peau, trèsdifiérenciés selon les rangs. Un tatouage plus complet et figurant avec art divers objets, imprimés à l'aide d'une opération douloureuse, est une distinction aristocratique. Les chefs nobles de l'île de Nouka-IIiva semblent couverts d'un justaucorps de différentes étoffes, ou d'une cotte de mailles décorée d'un grand nombre de ciselures précieu-

IJ-'O !.R I.IJXR F'IilMITIF.

SCS : la classe inférieure esl lalouée avec moins de soin ou même ne l'est pas dti loiil. Telle femme d'un rang élevf', dans l'arciiipel de Sandwicli, monlrcra avec orgueil nu damier Ircs-bien tatoué autour de sa jambe droite, ou l'intérieur d'une main garni d'étoiles, d'anneaux, de croissants et d'autres figures. Ces ornements, traces sur la peau humaine comme sur une vivante éloff(\ ne rappellent-ils pas cette mode du quatorzième siècle de certaines personnes de la noblesse, dont le costume reproduisait le blason avec l'or et la soie? Dans quelques peuplades les guerriers portent sur leur peau la représentation de leurs exploits. Des scènes de bataille, incrustées dans leur chair, s'en détachent en caractères sanglants mieux que sur le bronze et le marbre.

Les signes aristocratiques, à défaut d'or et d'argent, pourront au reste s'attacher à de plus viles matières. Les sauvages préfèrent l'éclat du cuivre, la beauté de l'ivoire, les couleurs variées des coquillages, la transparence du verre, mais ils se contentent de bois, de graines, d'os, de laiton, de pierre, môme de couvercles de boîtes, de fragments de serrure. Ils recherchent ce qui distingue encore plus que ce qui bielle.

Ce n'est pas le seul trait qu'ils aient en commun avec nous. La différence qu'on remarque chez les peuples civilisés entre les hommes et les femmes, plus portées encore vers la passion de la toilette, résulte trop de la nature j des sexes pour ne pas exister chez ces populations primitives. Seulement elle est moins grande, comme il arrive chez tous les peuples grossiers, où la femme est tenue

(lansunétatd'infériorité;ellenes'en manifeste pas moins par des exemples assez fréquents. Les femmes Felatali, de l'Afrique centrale, passent plusieurs heures à leur toilette. Elles s'enveloppent, le soir, avec soin les doigts de la main et du pied dans des feuilles de lienna, pour les retrouver, le lendemain matin, d'un beau rouge pourpre. Elles se teignent les dents alternativement en bleu, en jaune et en pourpre, laissant toutelois à une ou deux leur couleur naturelle comme contraste. Elles prennent grand soin de leurs paupières, qu'elles teignent avec du sulfure d'antimoine. Elles colorent leur chevelure avec de l'indigo et portent en grande profusion des boulons et d'autres joyaux.

11 me semble que quelques-uns de ces traits donnent à réfléchir : ils absolvent encore la civilisation d'avoir inventé le luxe des femmes et certaines formes particulières de ce luxe. Les femmes sauvages ne se fardent guère moins que des Romaines de la décadence. On admiie les papillotes et les chevelures postiches des insulaires du détroit de Torrès. La mode de porter les cheveux tantôt courts, tantôt longs et disposés en édifice, tantôt plats, tantôt en houppe, se retrouve chez diverses tribus, comme à la cour de Louis XIV. — Quant aux hommes, ils nous dépassent par ce genre de parure, même si on remonte au temps où nous portions perruque. Aucun seigneur de la cour de Louis XV ne mit autant d'heures à s'occuper de sa chevelure postiche que les chefs des sauvages insulaires de Viti : ils ont un coiffeur spécial auquel ils donnent plusieurs heures tous les soirs. 11 ne faut pas moins de temps pour disposer

i82 I-E LUXE l'HIMITIF.

et tenir en bon cîat dos chovcîliircîs qui ont liiibiluelleinent trois pieds et qucltjuerois jusqu'à cinq pieds de circonférence. Qu'est-ce doncdans les cas où les teintures les j)lus complitjuées viennent s'y ajouter? Les uns se teignent tout (îh noir, en blanc, en jaune ou en rouge ; d'aulres aiment à réunir diverses couleurs pour une même chevelure : un tiers sera couleur cendre, le reste sera tout noir, et l'arrangement des cheveux est des plus compliqués. Ceux-ci se font raser par place et gardent quatre ou cinq rangées de bouquets de cheveux plantés droit; ceux-là laissent croître de longs cordons qu'ils enroulent ou laissent tomber derrière le cou. En vérité, on serait tenté d'opposer à ce paradoxe, qu'on a nommé la simplicité de la vie sauvage, un paradoxe bien moins invraisemblable : la simplicité de la civilisation !

Que de marques encore qui trahissent les plus étranges raffinements! On se parfume n'importe comment, mais d'une manière très-énergique. Oindre ses cheveux et sa peau des odeurs les plus pénétrantes est une habitude fréquente. Il ne faut pas croire que ces parfums soient toujours infects, comme chez certains sauvages du Nord. Les parfums les plus doux sont appréciés par les races du Midi. Au Nord même, les parfums agréables ne sont pas toujours ignorés ou méconnus, et, à en croire Montaigne, cela date de loin. « En la plus espesse barbarie, écrit-il, les femmes Scythes, après s'estre lavées, se saupoudrent et encroustent tout le corps et le visage de certaine drogue, qui naist en leur terroir, odoriférante. Et pour approcher les hommes,

ayant osté ce fard, elles s'en trouvent et polies et parfumées' ».

Etend-on enfin le nom de luxe et de faste à ces raffinements de politesse et à cette pompe des manières et des formes, destinées à rendre hommage aux supérieurs et à marquer le degré d'honneur que les hommes s'accordent les uns aux autres? Combien il s'en faut que les sauvages en soient dépourvus ! Ils connaissent tétiquette et quelquefois l'exagèrent. Les salutations, les cérémonies, et, chez certaines tribus, en Australie, par exemple, l'usage de parler à la troisième personne en signe de respect, sont pratiqués comme chez les peuples civilisés. Chez les Eghas, race nègre de l'Afrique occidentale, il y a des formules nuancées à l'infini pour se demander mutuellement de ses nouvelles ; la prosternation est en usage devant les supérieurs dans la tribu et même dans la famille; bien plus, elle revêt des formes graduées et très-diverses depuis l'attitude, comme on dit vulgairement, à quatre pattes, jusqu'à celle où le ventre touche à terre; tantôt celui qui se livre à ces marques de respect garde un profond silence, tantôt il commence par frapper plusieurs fois dans ses mains ou en faisant claquer ses doigts. Cela est à recommencer chaque fois qu'on se rencontre et prend, dit un voyageur, au moins une heure sur la journée.

' Essais, liv. I, ch. lv.

loi Lt LUXli IIU5I1IIF.

DES FÊTES ET DE CERTAINES FORMES D'UN I.UXE PUBLIC DANS LA TlUBU.

Parmi les formes du luxe primitif figurent aussi les fètes. Telles sont eelles qu'on célèbre à propos des noces. Chez les tribus indiennes en particulier, le couple promis est orné de ce qu'il a de plus beau en plumes, en colliers, en fourrure, et de plus éclatant en couleurs. 11 y a à cette occasion des jeux, des danses, des pantomimes très-ingénieuses et très-expressives. Dans le repas régnent la profusion des mets, quelques recherches aussi. Au gibier, aux viandes grillées, au poisson, aux canneberges et aux pommes de mai, s'ajoutent les gâteaux do maïs, et des boissons qui ne sont en usage que dans ces jours de cérémonie. On boit dans de grandes calebasses le suc de l'érable ou du sumac, et dans de petites tasses de hêtre une préparation de cassine, boisson chaude que l'on sert comme du café. Les cadeaux faits à la femme forment un curieux mélange de choses d'agrément, d'objets de toilette, et d'ustensiles qui lui rappellent les occupations sérieuses du ménage. Les présents du mari et de sa famille sont une parure complète, le jupon d'écorce de mûrier, le corset pareil, la mante de plumes d'oiseaux ou de peaux de martre, les mocassines brodées en poil deporc-épic, les bracelets de coquillages, les anneaux ou les perles pour le nez et pour les oreilles. A ces vêtements sont mêlés un berceau de jonc, un morceau