LA LEGENDE DE « LA CHAIR BLANCHE

mais dont le fond et certains détails portent un caractère saisissant de vérité. La « chair blanche » désigne un jeune Américain de la Virginie. La chair blanche, selon la chanson, était riche, elle avait des étoffes bleues, delà poudre, des armes et du poison français (eau-de-vie). Elle vit Tibeïma, et cette fille peinte se laissa aimer. L'insatiable ikouessen (courtisane) dissipa les richesses de l'homme blanc et lui fut infidèle. Il le sut, mais il ne put cesser d'aimer; il allait de porte en porte mendier des grains de maïs pour faire vivre Tibeïma, et quand il pouvait obtenir un peu de feu liquide (eau-de-vie), il le buvait pour oublier sa douleur.

Toujours aimant l'ikouesseu, toujours trompée par elle, la pauvre chair blanche perdit l'esprit et se mit à courir dans les bois. Le père de la fille peinte, un illustre sachem, lui fit des réprimandes; mais le cœur d'une femme qui a cessé d'aimer, dit la chanson, est plus dur que le fruit du papayo. L'homme blanc revint à sa cabane : il était nu, il portait une longue barbe hérissée; ses yeux étaient creux; ses lèvres pâles : il s'assit sur une natte pour demander l'hospitalité dans sa propre cabane. Comme il était devenu insensé, il se croyait un enfant, et prenait Tibcîïma pour sa mère. Tibeïma, qui avait retrouvé des richesses avec un autre guerrier, eut horreur de celui qu'elle avait aimé. Elle le chassa. La chair blanche s'assit sur un las de feuilles et mourut. Tibeïma mourut aussi bientôt. Quand le Siminole demande quelles sont les ruines de celle cabane recouverte de grandes herbes, on ne lui répond point.

N'est-ce pas là, au sein de la vie sauvage, sous les traita

VJO M-; I.LXi; l'IUMITIF.

de celle « fille de marbre » de la forèl, la légende du luxe séducteur de la femme, de la courlisaiic avide, prodigue, impiloyable? Le cliàliinenl de celui (jui s'esl servi de l'or et des étoffes bleues, comme d'iiii moyen de séduction, ajoute à la leçon. Rien n'y maufjue, pas même le mépris de l'Iionnèle femme pour la fille sauvage (pii succombe à l'appàL du luxe élranger.

M. deTocqueville, dans son livre sur la Démocratie en Amérique^ nous parle aussi du luxe employé parles blancs comme moyen de séduction. On s'en est servi jwur engager les Indiens à quitter leur pays convoi lé par la population européenne émigranle, à mesure qu'elle serre de plus près les espaces occupés par les tribus. Le gouvernement des Etals-Unis envoyait aux tribus une ambassade solennelle, les conviant à se réunir avec les blancs dans une grande plaine, où tous mangeaient et buvaient ensemble. Après avoir représenté aux Indiens que des terres plus giboyeuses s'étendaient au delà de leurs possessions, on étalait à leurs yeux des armes à feu, des vêtements de laine, des barriques d'eau-de-vie, des colliers de verre, des bracelets d'étain, des pendants d'oreilles et des miroirs. C'est ainsi que les Américains ont acquis à vil prix des provinces entières, que les plus riches souverains n'auraient pu payer.

Ce qui semble non moins curieux, c'est de voir la question môme du luxe posée chez les sauvages Américains el partageant les esprits. Les uns, — c'est l'école du passé, — veulent qu'on résiste aux cnvabisscmenls

^ Tome II, ch. X.