PERSISTANCE DU LUXE ORIENTAL

entre les grands despotes orientaux et ce luxe de fraîche date ! Combien ce luxe, qui est d'hier et d'aujourd'hui, ressemble à celui qui date de quatre mille ans et plus ! Mais qu'il semble vieux lui-même devant ces deux années écoulées, plus dévorantes que des siècles !

On n'en Unirait pas d'énumérer toutes les similitudes. Le luxe antique des bayadères et des aimées diflérait peu de cette description qu'on rencontre dans un livre de voyage récent : « Les fils de perles, les chapelets de corail ou de grains d'ambre leur plaisent beaucoup, ainsi que les groupes de scquins, car la monnaie d'or est à leurs yeux une parure — Les femmes égyptiennes semblent écouter avec complaisance le bruissement des bijoux qu'elles portent à leurs oreilles, à leur cou, à leurs bras et à leurs jambes, au-dessus de la cheville. Il faut même croire qu'un tel goût s'est manifesté chez elles depuis bien longtemps, puisqu'il y a dans le Coran un passage dans lequel est condamné ce genre d'ostentation : « Les femmes s'abstiendront, en mar- « chant, de faire du bruit avec leurs pieds, pour ne pas « attirer l'attention sur les ornements qu'elles doivent « cachera »

Les harnais, l'équipement, les selles de l'antique Orient ne sont guère autresque leséclatantsspécimensquenous en présente l'Orient moderne, N'esL-ce pas pour ces échantillons du luxe oriental chez les rois et les satrapes d'il y a quarante siècles, que semble avoir été faite cette peinture dont chaque détail est vivant, et qui s'inspire d'une de

^ Ch. Llauc, Voyufje dans la Ilanlc-£,(jiji)le.

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nos Exi)osilions univ(;rs('llrs : « La rant.'ii^ic liixiiciis ; dt' l'ouvrier y a semé les aralicsijiics el les jiict rciii.'S avec iiFU! verve effrénée (l'(''(lal . (]e n'est pas nrie sclh;, c'esl un joyau d'une; grande dimension, c'(;st un ('crin avec des élriers. P»ieii n'(;sL assez jjré-cieux; 1(! velours disj)araît sous l'or, l'or sous les turquoises, les grenats, les rubis et les diamants. Ne croyez pas, d'après cela, à une richesse lourde, à une opulence excessive; l'art y vaut encore plus (pie la matière; le goût le plus pur, le plus lin, le plus inventif, a ciselé, guilloché, filigrane ces ornements infinis, si nets, si opiniâtrement suivis, malgré leur complication dédaléenne. Benvcnulo Cellini, Henri d'Arfé, Vechle, n'ont pas fait mieux dans leurs merveilleuses orfèvreries. Et quelle admirable entente de la couleur! Comme un fil d'argent adoucit à propos l'éclat trop fauve de ce galon d'or ! Comme une pierre enchâssée avec bonheur remplit une plaque de lumière trop diffuse ! Les nuances les plus vives et les plus violemment opposées se marient sans effort dans un flamboiement général'. » Voilà l'Orient d'aujourd'hui, admirablement rendu en quelques lignes, qui luttent par la richesse éclatante et la finesse des tons avec le pinceau luimême. Oui, c'est l'Orient d'aujourd'hui, mais cetOrient contemporain est encore celui qui va s'offrir à nous dans le plus lointain passé.

Rien pourtant, nous le répétons, de moins monotone que cette histoire, à mesure qu'on y pénètre davantage et qu'on la comprend mieux. Est-ce que TEgyplien et le

* Voir le recueil d';ii(iflcs sur VOricnt, éliidié diiiis ses jtroduils à nos ExposJ lions, par M. Tlioo^iliile Gaulicr.