CARACTÈRE RELIGIEUX DU LUXE PUBLIC ÉGYPTIEN

sur les caractères mêmes de Tart égyptien ^ Bien plus : cet art lui-même a manifesté clairement sa véritable inspiration. On en a eu la clet dans le déchiffrement des caractères hiéroglyphiques, dans l'explication des écritures formées par d'autres caractères. Ces découvertes ont eu lieu avec une incroyable abondance depuis un quart de siècle seulement. Sans les sculptures et les peintures mises récemment en lumière, qui décorent les tombeaux égyptiens, nous serions restés dans le vague le plus souvent sur le luxe privé de la vieille Egypte.

De ces recherches fécondes un fait résulte, quant à l'histoire du luxe public et du luxe privé en Egypte : l'on ne peut s'en faire une idée, si on ne le rattache à sa source religieuse. 11 faut aussi se rendre un compte exact de l'état social, politique, économique, d'où ce luxe est sorti.

Les arts décoratifs, les symboles de l'Egypte reposentils sur un polythéisme ayant une croyance panthéiste pour fond et pour base? Bien que des juges sérieux inclinent vers cette solution", elle est contredite par les anciennes opinions les plus généralement établies, et par les textes nouveaux qui permettent d'afiirmer que la grande idée religieuse de l'Egypte consiste dans l'exis-

* En veut-on la preuve? Qu'on voie, par exemple, comment l'art égyptien est apprécié par un grand juge pourtant, Winkelniann. 11 prend, lui aussi, pour un art primitif un art de décadence, et pour l'équivalent de l'art égyptien ce qui n'en est qu'une des formes.

- M. Mariette, dont le nom reviendra souvent dans cette étude avec de justes éloges, M. Ernest Dosjardins, semblent pencher pour cette opinion. M. Ernest Renan, dans une fort belle élude publiée, il y a environ douze ans, sur les anliquiléi égyptiennes, déclarait rester au moins indécis.

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