CARACTERE RELIGIEUX DU LUXE PUDLIC EGYPTIEN

toiirner en ridicule, depuis le bœuf Apis jusqu'au crocodile, que s'est moqué Juvénal dans des vers célèbres. Le môme développement de superstitions dégradantes, exploitées surtout dans des temps de décadence par des prêtres charlatans, a prêté le flanc aux attaques des Pères de l'Église et des apologistes chrétiens.

Aux époques primilives de l'Egjpte, qui sont à tous les points de vue les belles époques, l'idée divine se révèle avec une grandeur tout autre. Les noms qui la désignent, bien que divers comme ses attributs, n'en représenteiil pas moins l'unité essentielle, comme on le voit par un auteur alexandrin, Jamblique, dans son traité des JZ/Z-stères des Egyptiens. « Le Dieu égyptien, écrit-il, quand il est considéré comme cette force cachée qui amène les choses à la lumière, s'appelle Ilammon ; quand il est l'esprit intelligent qui résume toutes les intelligences, il est Emelh(Imhotep des textes hiéroglyphiques); quand il est celui qui accomplit toute chose avec art et vérité, il s'appelle Phtah ; enfin, quand il est le dieu bon et bienfaisant, on le nomme Osiris. »

« Des témoignages bien antérieurs à Jamblique, écrit M. AUred Maury, prouveni que la croyance à l'unité divine était l'essence de la théogonie égyptienne dès l'ancien empire et les premiers temps du nouveau. Une stèle du musée de Berlin, de la dix-neuvièine dynastie, nomme Ammoii le dieu « seul vivant en substance »; une autre stèle de la première époque, le (pialifie de « seule substance éternelle », de « seul générateur dans le ciel et la terre, qui ne soit pas engendré », idée qui reparaît pour toutes les divinités qui, sous des

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noms (livors, roprndiiisciil les Ir.iils |)rincij)aiix de la divinité suprême. »

Ce dogme emjirciiil loiilc, la civilisation, loub s les coutumes, tons les aiis de l'Egypte. Il iii^jjii'e s(.'s plus pompeux monuments, se grave sur la pierre en cent manières. Vous y retrouverez le jVo//, l'Océan primordial, dans les jjrofondeurs infinies duquel flotlaient confondus les germes des choses, le Dieu qui, de toute (Hernilé, s'engendra et s'enfanta Iiii-mêm(! au soin de cette mer liquide sans l'orme encore et sans usage, ce Dicv être unifjue, parfait, doué cVune science et d'une intelligence ceitaines, incompréhensiMe à ce point qu'on ne peut dire en quoi il est incompréhensible : le « un, unique, celui qui existe par essence, le seul générateur dans le ciel et sur la terre qui ne soit pas engendré; le père des pères, la mère des mères \ »

Laissons, pour mieux marquer ce point de départ dos symboles du luxe religieux, la parole à M. Maspero, maître en ces matières : « Toujours éiial , toujours immuable dans son immuable perfection, toujours présent au passé comme à l'avenir, il remplit l'univers sans qu'image au monde puisse donner même une faible idée de son immensité : on le sent partout, on ne le saisit nulle part. Unique en essence, il n'est pas unique en personne. Il est père par cela seul qu'il est, et la puissance de sa nature est telle qu'il engendre éternellement sans jamais s'affaiblir ou s'épuiser; il n'a pas besoin de sortir de lui-même pour devenir fécond; il

* Voir ici M. de lloiigc, Études sur le rituel funéraire.