LL LUXE EN EGYPTE

trèlns distincts et in(ié|)(in(l;nils, n'élaiont pour l'adornleur éclaiiv que desnoms d des lornies d'un même èlre'. »

Nous avons maintenant le secret des grandes conslruclioiis l.isliiciises, (l('j)iiis lc> |)\iiiiiii(l(;s juMjiraiix séj>ul- Inres inoiiiiiiiciilales des rois et des grands, jusqu'aux vastes édilices, temples et sanctuaires, ayant une destination divine. De même c'est cette espèce de dégradation successive de l'idée divine, si sublime au point de déj)art, (|ui nous rend compte de ces monuments élevés à des animaux sacrés, comme le serapeum.

Ajoutez comme explication de ce grand luxe religieux une conception de la vie future exprimi-c avec une netteté, une éneigie, et aussi une singularité, qu'on ne rencontre nulle part ailleurs.

Ici les Egyptiens paraissent en réalité des voyants. Ce que d'autres rêvent vaguement ils le })erçoivent d'une manière distincte. Ne vous étonnez donc pas qu'ils le dessinent, qu'ils le gravent, qu'ils le peignent ^

Ces hommes-là ont vu le paradis et le purgatoire, nous sommes vraiment tentés de croire qu'ils en arrivent. Les scènes dans lesquelles nous avons, sur la pierre des cathédrales, représenté le diable et l'enfer, n'ont pas cette effrayante réalité. Le grotesque semble souvent chez nous protester contre le sérieux de la croyance, et même pour nos crédules ancêtres il y a des laideurs qui n'ont de prétexte dans aucun dogme.

• G. Maspero, professeur de langue et d'archéologie égyptiennes au Collège de France, Histoire ancienne des pays d'Orient.

* Nous reviendrons sur certains côtés du faste funéraire, et sur Tidce de la mort dont le luxe s'inspire chez les Égyptiens, dans un chapitre spécial consacré au Luxe funéraire des Anciens.