ARTS DÉCORATIFS SOUS L'ANCIEN EMPIRE

même au passage de l'homme sur la terre que se rapportent ces travaux agricoles, ces chants et ces danses de femmes, et ces maisons, et ces meubles, et ces barques que divers artisans sont en train de construire. Des représentations qui se rattachent au passage dans l'autre vie ou au séjour qu'y fait le mort, ont presque toutes également cet air doux et riant.

Dans les périodes qui suivent, la vie présente passe après les représentations de la vie future. Les sombres mystères des expiations du ker-neter prennent des formes épouvantables. Elles l'emportent sur les images bien heureuses du plérome. On le comprend, lorsqu'on a présente l'histoire de l'Egypte. Qu'on n'oublie pas qu'après des intervalles tantôt très-prolongés, tantôt plus courts, elle a été la proie de peuplades barbares qui l'ont envahie, saccagée, asservie, et fait descendre de la plus splendide civilisation à un état inculte et dévasté. Deux fois l'empire des Pharaons a passé par ce cataclysme, et deux fois, après des siècles de sommeil, il s'est relevé, et a reconstruit l'édifice d'une civilisation nouvelle. De la sixième à la onzième dynastie, laps de temps considérable, l'éclipsé semble totale. L'Egypte n'existe plus, elle semble comme rayée du rang des nations. Quand elle se réveille, c'est sur de nouveaux frais, presque sans transition, qu'il lui faut reprendre sa marche et renaître à la vie. Sous la douzième dynastie, elle semble atteindre l'apogée de sa splendeur, et dès la treizième elle retombe; mêmes désastres, mêmes dévastations. Les pasteurs (hyksos) frappent de mort Ja contrée; puis, peu à peu, au contact des vaincus, ils se