LUXE DES TEMPLES

colonnes ! Quelle longueur des avenues ! La façade de l'énorme édifice csf. tournée vers le fleuve, où conduisait une allée remplie de sphinx gigantesques ; deux sont encore debout, avec leurs têtes de béliers, leurs corps de lions, les pattes étendues en avant. On a décrit le portique ou salon, la plus imposante des ruines égyptiennes, où l'on arrivait par un escalier de vingt-sept marches, d'une étendue telle que l'église chrétienne dont on vient de rappeler le nom pourrait y tenir tout entière; on a décrit ce plafond, en énormes blocs de pierre, supporté par cent trente-quatre colonnes, égales en grosseur à notre colonne Vendôme, en hauteur à notre obélisque, et dont on peut juger par celles qui subsistent. De telles masses écrasent l'imagination. Mais quelle vie, quelle richesse dans cette multitude de sculptures peintes, qui ornent portes et colonnes du haut jusqu'en bas, les unes en relief, les autres en creux, dans ces bas-reliefs représentant des batailles, des marches triomphales, les initiations des rois par les prêtres !

Mais est-ce une exception qu'un tel édifice? Faut-il juger de l'étendue des temples égyptiens par les dimensions du petit temple de Philœ que nous avons vu à l'Exposition universelle de 18G7? Loin de là : la plupart de ces sanctuaires, sans avoir les dimensions de Karnak, occup;iient uu grand espace et présentaient aux yeux les plus magnili(pies demeures.

Récemment encore, M. Mariette, dont le nom se représente si souvent, a mis au jour un des temples les plus considérables et les plus luxueux de l'Egypte, celui d'Abydos. Cet immense sanctuaire était réservé, comme la

242 I.K LLXK 1;N £GY1'TE.

plupart des grands temples égypiiens, au roi seul et à un sacerdoce d'élite : car clmfpie Kj^^yplien ricin; avait à sa disposition, outre (juanLité de temples partout r(îj)andus, sa « chapelle » particulière où il faisait ses dévotions. Quelle magnificence et quelle variété d'ornements, et comme ici encore les d(''ltris de ci; luxe décoratif servent à instruire riiislorien !

A Abydos on a retrouvé sept chambres voûtées présentant une série de cent quarante scènes, vingt par chambre, où l'on voit le roi Seli P"", le fondateur du temple, accomplissant dans l'une des postures de l'adoration un ril(î spécial. Le luxe du culte se répartissait dans les différentes parties de l'édifice: au côté droit du sanctuaire, c'étaient des objets matériels et solides; au côté gauche, on brûlait des parfums.

Au reste, ce vieil emplacement d'Abydos, sur lequel s'élevait, selon toute apparence, This, la plus ancienne ville de l'Egypte, comptait trois temples qu'on a pu dégager des sables qui les inondaient : au sud, celui que S Irabon appelait à tort le Memmonium, et qui n'est au're que celui de Seti I", objet des fouilles qui ont amené ces remarquables résultats ; un peu plus loin, le temple de RamsèsII, tout à fait ruiné, mais qui a donné la première liste royale d'Abydos, aujourd'hui à Londres; le troisième, situé au nord, qu'on devine à sa vaste enceinte de briques crues, et dont on n'a pu rien tirer, était le (emple d'Abydos; il formait le principal sanctuaire d'Osiris, honoré d'un culte universel en Egypte. On a pu le compa- V rer, pour les peuples de la vallée du Nil, à ce qu'était le temple de Jérusalem pour les Juifs. Le vaste édifice