LK LUXE EN EGYPTE

Ajiis, (lnt(; (lu ivgrie (rAménophis III, une peinture s'o'- IV.iil à lui leprésenlant ce roi accompagne de Thoulmès, son fils, et occupé à faire au taureau divin rolTrnndc de l'encens. Le septième et le huitième Apis étaient trouvés dans un môme caveau; ils appartiennent tous deux au long règne de Iiamsès II.

C'est la plus belle découverte faite au Serapeum. C'est dans celte tombe (pi'ont été trouvés tant de merveilleux bijoux d'or et d'émaux cloisonnés, qui d;itenl de Irente-neulsiècles, une centaine de slatuetlesen pierre dure, en calcaire, en terre cuite émaillée. L épervier d'or et d'émail, aux ailes déployées et à tète de bélier, qu'on peut voir avec ces autres objets sous une vitrine du Louvre, présente une finesse de modelé, une perfection de détail telle qu'on a pu le déclarer digne du ciseau d'un Cellini.

Combien d'autres temples encore, comme ceux du temps des Ptolémées, si splendides, celui d'Esneh, entre Thèbes et Eléphantine, sur la rive gauche du Nil, édifice superbe, mais d'une époque relativement très récente ! Le plus imposant des monuments que la science moderne ait mis au jour, est Denderah. Construit seulement sous Ptolémée XI, en remplacement d'un édifice plus ancien, antérieur même aux Pyramides, il en reproduit le plan, mais on y voit peut-être mieux encore (jue dans les autres édifices religieux, par la nature m^jnie du luxe décoratif, l'inspiration profondément monarchique mêlée au luxe religieux égyptien. Dans ce temple, consacré à la déesse Ilathor, le roi fondateur tient une place immense ; il consacre les objets liturgi-

SPLENDEUR DES FÊTES RELIGIEUSES. 2i5

qiies; il règle tous les détails des cérémonies et des fêtes. Les tableaux sculptés et peints sur les murs, accompagnés de longs textes explicatifs, montrent toujours le roi face à face avec la divinité; il est l'unique intermédiaire entre le peuple et elle : il adresse à Haihon les hommages et les offrandes de la nation.

On peut se faire à peine une idée du luxe du temple de Donderah, qui nous renseigne aussi sur les pompes de ce culte. Dans les prescriptions adressées an sacerdoce, il est question de statues habillées avec de riches étoffes, de processions pompeuses, de bijoux, de diadèmes, de colliers, servant de parure aux statues divines.

Les fêtes religieuses, d'un éclat incomparable, se rencontrent partout, bien qu'Abydos paraisse avoir été plus spécialement la ville sainte; à ce titre elle occupait, après Thèbes, le second rang, malgré son peu d'étendue, resserrée entre le désert et un canal dérivé du Nil. Ses fêtes étaient suivies par toute l'Egypte. Les personnes opulentes des autres nomes tenaient à honneur de se faire ensevelir dans sa nécropole autour du tombeau d'Osiris. Abydos ne devait perdre que sous les Plolémécs son titre de capitale, attribué au bourg agrandi de Souï sous le nom de Ptolémaïs.

Les fêtes religieuses eurent beaucoup d'autres centres. Elles [)rirent mille formes chez ce peuple, le plus dévot des peuples et l'un des plus épris de spectacles.

On en a la preuve dans le calendrier souvent inscrit à l'entrée des temj)les. Quelques-unes de ces solennités étaient d'une splendeur inouïe. Telles étaient celles où