SPLENDEUR DES FÊTES RELIGIEUSES

alors, et le soleil levant frappait de ses premiers rayons l'image divine.

Outre ces solennités d'un caractère riant, il y avait aussi des solennités lugubres. Telle la fête commémorative de la mort du dieu Osiris, qui était censé enseveli pendant plus de quinze jours, au bout desquels il ressuscitait. Tout était alors combiné pour porter dans les âmes, par les sens, des impressions de deuil et d'effroi.

Tout attire, tout frappe, retient, dans les témoignages du luxe antique qui reflètent ces temps, et qui mieux encore les révèlent. Il faut se borner pourtant. Contentons nous d'indiquer les merveilles que virent naître les plus brillantes dynasties qu'ait eues l'Egypte, la dix-huitième al la dix-neuvième, qui répondent à l'âge tant vanté des Thoutmosis et des Sésostris.

Les représentations commémora tives qui se rapportent à ces siècles, féconds en guerres et en grandes constructions, sont extrêmement nombreuses, et les inscriptions, du plus pompeux langage officiel, ne manquent pas davantage à l'apothéose de ces pharaons. Thoutmès III raconte lui-même sa gloire, gravée sur la muraille du sanctuaire du temple de Karnak. On trouve d'ailleurs dansée récit des indications précises de faits et de chiffres, infiniment précieuses pour l'histoire, et non les termes empliaticpies si prodigués ailleurs.

Ces images des })euples vaincus et des gouverneurs de provinces, qui icndeiit iiommage, en présentant les tributs en or, en argent et en grains au Pharaon, sont ellesmêmes des pages du luxe décoratif où l'on peut voir l'éclat des arts. Thoutniès IIJ, grand conquérant, est aussi un

248 m: i.i;\I': i;n i:(;yi'TE.

gniiid (îonslrucUîur. li loiidc cl dédie au Soleil le temple d'Ainada, restaure à Seimieli 1(; temple où l'on aiJorait le roi Ousourtescn 111, rétablit et embellit une l'oule de villes. On retrouve encore aujourd'lmi d'imposants vestiges de ses constructions à Iléliopolis, à Mempbis, à Ombos, à Éléj)bniitinc, surtout à Tlièbes.

Que dire aussi d'un autre de ces « Louis XIV », selon l'expression de M. E. Henan? Amcnliotep (Âmenopliis)lll couvre les bords du Nil de monuments d'une grandeur imposante et ricbes en sculptures. Dans son long règne, il élève de nouveaux temples, multiplie les édifices à Syène, à Klépbanlinc, à Silsilis, etc., ajoute des constructions considérables au temple de Karnak, lait bâtir toute la portion du temple de Louqsor ensevelie aujourd'hui sous les maisons du village (pii porte ce nom, et s'élève à lui-même une statue colossale à Thèbes. Elle n'est autre que la fameuse statue dite de Memnon, haute de plus de dix-neuf mètres, qui représente le Pharaon assis, les mains étendues sur les genoux, dans une attitude de repos, et qui rend ces sons merveilleux au lever de l'aurore attestés par de nombreux témoins; merveille fort bien expliquée par les membres de la Commission d'Egypte comme l'effet d'une vibration rapide, que produisaient les rayons du soleil sur cette pierre un peu élastique, après l'humidité de la nuit. Le phénomène cessa de se produire quand la statue, brisée par un tremblement de terre, eut été restaurée.

Terminons par un coup d'œil jeté sur la plus grande ère

' de luxe public contemporaine deSeti P%et deceRamsèsII

(Sésostris) , qui en est devenu la personnification un peu