IISDUSTRIES DE LUXE EN EGYPTE

mœurs s'y adoucissent, s'y raffinent, mais cette étendue plus grande de l'intelligence dégénère en un scepticisme énervant : les raffinements deviennent corruption, et dans ces transitions inévitables, favorables à la civilisation en fin de compte, mais funestes à la nationalité, les peuples risquent de perdre leur énergie, leur personnalité, leur existence même. Espérons pour le Japon qu'il n'en fasse pas aujourd'hui l'expérience.

Il y avait des industries de luxe nombreuses et importantes dans l'ancienne Egypte. Elle était célèbre par la beauté de ses tissus. La tisseranderie occupait une parlie notable de la nation. Isaïe, annonçant les malheurs qui frapperont l'Egypte et les classes industrieuses du peuple, cite les tisserands à côté des pêcheurs. « A Tyr, s'écrie aussi Ezéchiel, le fin lin d'Egypte, tissu en broderies, a composé la voile qui a été suspendue à votre mût. » Selon Hérodote, c'étaient les hommes qui lissaient. On croit même qu'ils ne se livraient pas à ce travail seulement dans l'intérieur des maisons, mais dans des établissements publics. Cet emploi du sexe masculin ne fut pas sans conséquence sur le perfectionnement de cette industrie. Les hommes y déployèrent la vigueur qui permet de se servir de métiers puissants, et les facultés inventives dont la nature les a doués. 11 est certain que les travailleurs égyptiens avaient des procédés particuliers. Ils poussaient la trame en bas, lorsqu'ils lais;iient la toile, tandis que les autres nations la poussaient en haul\ Ce travail masculin, profitable à la so-

' Iléi-odoto, 11.

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li(lil(', fui loin (1(! iiiiiic ;'i la di'licîilosso. On Iroiivo, d'îiprùs lt!S dessins d'anciens monuments, relevés par MM. Relzoni et Minuloli, des élofles, deslint'esà l'IinliillenienL, d'une finesse transparente. La preuve de la perfection très-ancienne de ces manufactures éclate dans les tentures et les tapis du lahrniacle '. L'Exode, en (illet, indique quelle part prit à ces produits l'ouvrier égyptien Besseléel, qui fit l'épliod, c'est-à-dire la tunicpie du grand prêtre des Hébreux, d'or, d'hyacinthe, de pourpre, d'écarlate teinte deux fois, et de fin lin retors, et coupa des feuilles d'or l'oil minces (pi'il réduisit en (ils pourlcs faire entrer dans le tissu. Celait aussi enEgypte qu'étaient brodées les courtes-pointes dcnl on se servait en Palesline^ On y fabriquait des lapis qui avaient|)lus de deux cents pieds de long, souvent ornés de broderies, de fils colorés ou de fils d'or. Des tissus précieux pour les robes étaient déjà regardés aux temps de Joseph comme des présents d'honneur d'un usage répandu*.

* « J'ai suspendu mon lit, dit Salomon {Proverbes), et je l'ai couvert des courtes-pointes d'Egypte en broderies. »

* Genèse, XLY.

^ A Karnak, on a fouillé des milliers de sépultures. C'est là qu'on a trouvé le cercueil en bois cioré de la reine Aah-IIotep, mère d'Ahmès, qui a expulsé les pasteurs et fondé la XYlIi" dynastie. Les bijoux qui avaient été placés sur la momie royale ont été exposés à Londres en 1862, et à Paiis en 1867. On admira comme les produits d'un art merveilleux dont rorfévreric moderne a perdu les procédés, ces œuvres qui datent de plus de 5000 ans. ce diadème d'or accosté de deux petits sphinx, incrusté de lapis, le poignard, également en or, incrusté de bronze noir et cloisonné d'émaux, ayant pour garde la léle d'Apis, le collier formé d'un fd d'or tressé sur lui-inénie, les bracelets à fonds de lapis incrustés d;ins l'or, le naos ou broche pectorale, sans parler du miroir, de la hache d'or massif, du flabcllum et de la barque symbolique portant le mort uux régions infernales.