FASTE IMPOSANT; LUXE INFERIEUR

variation des modes pour la perfection dos raffinemenls.

Eu résumé, le faste public de l'Egypte n'a pas été surpassé, il n'a mémo pas été égalé dans les relations qu'il offre avec la pensée religieuse et l'idée de la mort ; le luxe privé, quoique développé sous le rapport de la parure, demeure inférieur sous beaucoup d'autres aspects à celui des nations asiatiques et même de plusieurs nations occidentales. Ce double fait trouve son explication dans les observations qui précèdent sur l'état intellectuel, moral, social, politique de ces populations, l^ar là se confirme ce que nous avons dit plus haut, à savoir que le luxe public ou privé est la conséquence des civilisations qui en déterminent la nature, bonne ou mauvaise, les formes variées comme les degrés de développement. Il faut donc avant tout apprécier ces civilisations. Affirmer que le fruit fut sain ou empoisonné, se borner à le déciire, tâche superficielle : c'est l'arbre qui le porte qu'on doit s'appliquer à bien connaître. Sans la civilisation égyptienne, le faste égyptien, avec sa grandeur imposante, les arts décoratifs, avec les sujets qu'ils traitent, les idées qu'ils manifestent et leurs formes qui révèlent diverses époques, ne sont que le plus indéchiffrable des hiéroglyphes, ou un spectacle banal qui parle aux yeux sans rien dire à la raison : l'imagination môme cesse d'y trouver son comple. Cette vieille terre ne se revêt pour ainsi dire de toute la poésie qui l'enveloppe que grâce aux documents positifs. L'archi>olog:G (jui paraît ne s'adresser qu'à l'éi-udilion, la philosophie qui semble ne parler qu'à la réiîexiou, au pur esprit,

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{)('iiV('iits('iil( s, (Ml [)(''ti(''lr;iiil ;iiil;iiil (Jik; [ifi^^ililc jii'~fjii';iii fond (les choses, donner aux leprésenlalions sensibles lin langage éloquent.

Le liant itili'iiH qu'inspire rKgy[)te est jnslifié par des services (klalanls. Les réserves dont il nous a [)ara nécessaire d'accompagner notre jugement n'ùlent pas ce qu'il a de favorable. Aucune grande société ne passe en vain sur la (erre. Ce peuple eut un mérite éniinenl (pii le distingue entre tous; il prit au sérieux et la vie et la mort : son luxe décoratif nous l'a montré. l*ar l:i, il devait agir fortement sur la légèreté grecque. Ce qu'il y a de plus sérieux et de plus profond dans la métaphysique et la religion des Grecs vient de l'Egypte. Sans elle, aurions-nous Platon ? Ses arts aussi ont contribué à former ceux de la Grèce, et par suite, de Rome et du monde occidental tout entier. L'Egypte a donc été utile à Thumanilé, qui a recueilli une partie de son héritage. C'est le dernier mot tout de reconnaissance qu'il faut prononcer en disant adieu à cette terre vénérable des antiques initiations et des vieilles dyna? ties.