LE LUXE NINIVITE ET BABYLONIEN

LE LUXE ININIVITE.

L'ancienne Ninive nous est moins connue que Babylonc, et il est constafé que les traits qu'on a pu en ressaisir s'appliquent à la seconde Ninive, à Hisir-Sargon.

Celte ville, comme nous l'apprend une inscription, fut destinée à remplacer la première Ninive et « à en reproduire la ressemblance ». C'est donc de la seconde Ninive surtout que nous parlerons, tout en mentionnant quelques légendes ou récits qui se rapportent à la première.

11 n'y a guère plus de trente années, celui qui aurait prétendu indi([ucr avec tant soit peu de précision les éléments d'un luxe comme d'un art assyrien, aurait passé pour un esprit chimérique. On ne connaissait même pas avec exactitude remplacement de cette cité

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gigantesque, recouvci'l(! j)U' les dcljris urgihMix de cos édifices lrarisroi'in(''S en sol végL'l.il '.

OdicoïKjue ;i suivi, inôiiic; en simple; curieux, ces iiilcressanls travaux, n'ignore pas coninicnl le sol de Kliorsabad mit à découvert des bas-reliefs d'iiru! grande importance, et ces génies ('tonriéurs (h; lions, ces taureaux ailés qui figurent aujonid'Iiiii an ninsée du Louvre. On était arrivé à toucher les murailles, à saisir presque les proportions immenses d'un j)alais dont ces colossales figures gardaient l'entrée. On avait la preuve écrite sur la pierre même que ce palais était celni de Sargon, le père de Sennachérib, palais érigé par Sargon lui-même, vers 711 avant Jésus-Christ. L'exploitation du vingtième environ du monticule fit découvrir de nouvelles sculptures, de nombreuses inscriptions, des objets de toute nature. Le successeur de Botta, M. Victor Place, devait continuer, avec un succès qui dépassa toute attente, ces investigations si bien .commencées. La mission de M. V. Place date de 1850. L'Assemblée nationale lui vota des

* Les indications do Rich, résident d'Angleterre, bien que fécondes surplus d'un point, n'avaient rien amené de positif, mais avaient eu le mérite d'appeler l'allention sur la disposition particulière du sol aux environs de Mossoul, celte ville moderne de la Turijuie d'Asie, située sur la rive droite du Tigre, au sein d'une vaste plaine.' Les arcliéologucs ont plus d'une fois mis sous nos yeux l'espèce de filière que suivirent ces magnifi(|ues découvertes. Ce fut d'abord un soupçon de quelques savants orientalistes, comme Silvestre de Sacy. Plus tard, M. Mohl encouragea M. Botta, nommé consul à Mossoul, à pratiquer des fouilles sur quelques points déterminés. On résolut d'attaquer les collines ou monlicules qu'on avait pris longlemps pour des accidents du sol, et que divers indices faisaient Siip- *'• poser artificiels. Bornons-nous à rappeler seulement que les principaux étaient Koyoundjick, à la gauche du Tigre; Khorsabad, à di.v-huit kilomètres, et en deçà de Mossoul, au sud, Nimrod ou JSmiioud.