MALEDICTION DU PROPHETE

faisait remonter à Ninus et à Sémiramis. Le prophète Nalium s'en réjouit, et le cri de malédiction qu'il pousse garde tout son énergie terrible : « Jeliovah est un dieu jaloux et un dieu vengeur. Jehovah fait éclater sa vengeance et le fait avec fureur. Le destructeur vient contre toi, ô Ninive ! Il vient assiéger tes forteresses. Assyrien, mets des sentinelles sur le chemin, fortifie tes reins, rassemble le plus de force que tu pourras. Ce sera en vain, car Jehovah va punir l'insolence avec laquelle tu as traité Jacob et Israël. Enfin ces portes par où les peuples entraient comme des fleuves seront ouvertes. Le temple est détruit jusqu'aux fondements. » Et il lance ici l'anathème contre le luxe ninivite. « Pillez l'argent, pillez l'or ; ses richesses sont infinies ; sa magnificence est au-dessus de tout ce qu'on peut imaginer. Ninive est pillée, elle est dépouillée de tout, elle est déchirée, les cœurs sèchent d'effroi, les genoux tremblent, tous les visages sont noirs et défigurés.... Il n'y a point de remède à la blessure; tous ceux qui ont appris ce qui t'est arrivé ont applaudi à tes maux. »

J'entends une voix qui fait écho à Nahum h travers les siècles. En son langage symbolique Ninive détruite, c'est le péché, c'est le vice, c'est le luxe renversés, c'est la pénitence qui succède à un faste corrompu. Cet autre Nahum, c'est Bossuet qui s'écrie : Paris, dont on ne peut abaisser l'orgueil, dont la vanité se soutient toujours,... quand est-ce que j'entendrai cette bienheureuse nouvelle : le règne du péché est renversé de fond en comble ; ses femmes ne s'arment plus contre

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la j)ii(l(Mii', scseiilaiils ne soupirent plus après les plaisirs mortels, et ne livrent plus en proie leur âme à ces jeux. Cette impétuosité, ces empi)rl(.Mii('nls, ce hennissement (les cœurs lascifs est supprimé, etc. '.

Le hennissement dont parle Bossuel n'a pas cessé depuis Ninivc. Les mêmes causes morales ont ramené les mêmes effets.

AvecBabylone le même enseignement apparaîtra plus frappant encore, à travers toutes les différences des civilisations et des temps, et, si le moraliste recueille la même leçon, l'historien du luxe le rencontrera sous des traits encore plus nombreux et plus saisissants.