LUXE BABYLONIEN. — LA VILLE

Essayons d'abord de nous faire une idée de la ville qui devait être le théâtre d'un luxe si prodigieux. Voyons d'abord quelle fut son étendue réelle, si longtemps incertaine, faute de mesures exactes.

Les calculs présentés par Hérodote et Diodore, taxés d'une exagération romanesque, en ressortent justifiés en un sens qui leur ôte pourtant leur portée trop littérale.

Ces calculs s'appliquaient à toute l'enceinte des villes et non à leur portion habitée'.

* Scyni07is de Bossuel, t. I. Sermon [khip le jour des Morts sur la résurrcclion dernière.

^ C'esl ce qu'avait fait entendre Arislote, voulant donner une idée

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Il est hors de doute qu'une portion considérable de ce territoire fortifié était cultivée et abandonnée aux troupeaux; ces cités étaient des camps retranchés où l'on se ménageait toutes les ressources alimentaires pour, soutenir un long siège.

Ainsi entendue, l'enceinte était des plus vastes.

La première enceinte, commencée par INabopolassar, achevée par Nabuchodonosor, renfermait un espace do 513 kilomètres carrés, c'est-à-dire, on l'a remarqué, un territoire à peu près grand comme !c département de la Seine, sept fois l'étendue qu'a aujourd'hui Paris.

La seconde enceinte, plus restreinte, formait un espace de '290 kilomètres carrés, c'est-à-dire beaucoup plus grand que la ville de Londres.

Quinte-Gurce parle de 90 stades de pourtour pour l'étendue couverte de maisons (le stade mesure 184'", 80).

M. Oppert, membre de l'expédition française de Babylonie, en 1853, et dont les savants travaux ont tant profité à l'archéologie orientale, établit que ses propres mesures, comme celles de la grande inscription commémorative laissée par Nabuchodonosor, sont conformes à l'indication d'Hérodote. Les 4000 « mahargagas » dont l'inscription, déposée au Rritish Muséum, fait mention, répondent, en effet, aux 480 stades de l'historien grec.

Cela ne nous donne pas encore l'étendue véritable de la partie de la ville où se déployait cette civili>ation malé-

(l'iiiic vill(r loi le qu'il l;i cdiiccvnit : « Ce n'est pas avec dos murs qu'on fait une ville. Un n'aurait alors qu'à entourer le l'éloponèse d'un mur. Ce serait la même chose que Bdbijlouc ou toute autre ville dont le pourtour renferme plutôt un peuple (pùinc cité. »