CHAPITRE VU

Persécutions par là Convention nationale , les procon^ suis en mission , les tribunaux , les sociétés populaires pour forcer les prêti'es à se marier.

Le libertinage desprit et de cœur présidait à plusieurs des mariages dont on vient de parler , néanmoins il faut y admettre le concours simultané d'autres causes^

Quelqu'un a denïandé combien il faudrait de sots pour constituer un public. La même question peut être faite sur les mécfaanSi Ces deux classes d'hommes sont toujours en majorité dans le monde , e^ le dominent. Dans tout pays les criailleries de la sottise , et les hurlemens de la perversité obtiennent souvent une prépondérance de laquelle résulte une opinion publi-' que , ou censée telle , et susceptible même de se maintenir pendant long-temps. Tenez pour certain que l'intérêt et la peur entraient pour beaucoup dans ce dévergondage sacerdotal , à une époque où de toutes parts les oppresseurs de la société , se disant organes deV opinion publique ,

conspuaient le célibat , demandaient qu on lui fermât toutes les places ^prodiguaient aux célibataires les outrages, les menaces, et tenaillaient pour ainsi dire leur existence.

Les députés disséminés par la Convention sur toute la France, à la fin de 1 793 et en 4 794 , étaient pour la plupart des furibonds qui déployaient leur rage contre les idées religieuses, contre les emblèmes et les pratiques du cbristisinisme. Fermer les églises, les dépouiller , les chia^nger en salles d'assemblées populaires , et même de théâtre , arracher , maudire , brûler les objets du culte , persécuter les prêtres ftdèles à leurs devoirs, couvrir de leur égide les prêtres apostats , le^ prêtre]^ mariés , c'est par^ là que communément débutaient les proconsuls vomis dans les départemens.

Charles De la Croix , en mission dans le département de la Meuse , prit , le 21 fructidor an 2 , un arrêté portant que tous les prêtres qui n'étaient pas mariés , ou veufs avec des enfans , resteraient en surveillanoe au chef-rlieu de leurs districts , et il chassait de ces chefs-lieux tous ceux qui précédemment y avaient exercé le saint ministère \

' Y. le Narrateur d^ la Meuse, n*. 90 1 , 10 avril 1816.

Albite j dans T Ain et le Mont-^Iâuc , par un arrêté du 21 pluviôse an 2 , à Bourg régénéré (Bourg en Bresse), le 9 février 1 794 , permit à ceux qui étaient mariés de rentrer dans leurs con^munes sous la surveillance de^ municipalitéa,

Gouly ordonna l'arrestation d'un curé jusqu'à ce qu'il fût marié ^ Noël Pointe mit un chanoiiie en liberté , parce qu'il promit de se marier ^. Couturier annonçait que, vers Etampes, les prêtres s'empressaient de recevoir la bénédiction nuptiale ^. Dans la Belgique un autre député, dont Tacte n'est pas signé, mais qu'on croit être Laurent du Bas-Rhin , mit une religieuse en réquisition pour être unie provisoirement à tel individu qu il désigne.

Lecteur, qu'il vous suffise de ce petit nombre de citations , un volume très-enflé ne suffirait pas à contenir tous les arrêtés de ce genre par des députés en mission.

I]s étaient ardeniment secondés par les agens nationaux, commissaires du gouvei'nement , administrateurs de districts, de départemens,

» V. le rapport de Gouly , sur sa mission dans le département de l'Ain , p.' i36. ^ * V. le rapport de Noël Pointe^ p. -89.

■^ V. pC a8 de son Rapport.

qui exagéraient toutes les mesures. Les fonctionnaires révocables n'étaient-ils pas, à quelques exceptions près , une valetaille méprisable qui se prête à tout , surtout depuis qu'on a établi , comme point de doctrine, qu'ils ne devaient avoir d'autres consciences, d'autres opinions que celles qu'on leur prescrit. Des expériences trèsrécentes en ont multiplié les preuves. Dans leurs circulaires , leurs proclamations , leurs arrêtés , ils retraçaient avec plus d'âcreté les blasphèmes, les calomnies, les injures grossières contre la religion et ses ministres. C'était le style des journaux de cette époque , où retentissaient à chaque page les mot& fanatisme et superstition ^ qu'on se gardait bien de définir; on j prodiguait les éloges aux prêtres mariés ; on y accumulait les calomnies contre ceux qui restaient fidèles à la loi du célibat.

Dans ces saturnales anti-chrétiennes figure aussi, et Ton devait s'y attendre, une classe de littérateurs toujours asservie aux idées dominantes , toujours rampante aux pieds des puissances du jour. Leurs déclamations obscènes et blasphématoires furent répétées en vers bons ou mauvais sur les ti'éteaux , sur les théâtres. On eut non-seulement des comédies , mais encore des odes , fort plates à la vérité , sur le ma-

riages dés prêtres. A Tune de ces pièces Fauteur ou Téditeur joignit des notes dans lesquelles , par un excès d'ignorance ou de mauvaise foi, il dit que tous les apôtres eurent des femmes ^ •

Dans la Feuille villageoise , rédigée d'abord par l'ex-jésuite Cerutti , auquel succéda Grouvelle, on avait inséré que Froissard, curé de Villeneuve -Saint-George , avait prêché en faveur du mariage des prêtres , et entraîné à soh avis la plupart des curés circonvoisins ^. Froissard s'empressa de démentir cette insigne calomnie , écrivit au journaliste pour le sommet de désavouer une telle imposture , et jamais ne put obtenir cet acte de justice. Il fit insérer sa réclamation dans les Nouvelles ecclésiastiques ^

Les sociétés populaires enchérissaient sur ces extravagances. Celle de Condom pressait la Convention de déclarer que le célibat est un crime capital. Elle voulait qu'on infligeât une peine à tous ceux qui s'en rend raient coupables. Cette demande iut renvoyée au comité de législation.

Un procès verbal des séances an Congrès fra-

' V. le Conservateur ou Recueil de pièces inédites y in-8. Paris , an 8 , t. i*'. , p. 394 et suiv.

* V. la Feuille villageoise du 26 avril 1792, n®. 3i. 'Y. Nouvelles ecclésiastiques y 179^ y p- x35.

temel des sociétés montagnardes du Gers , réuni à Auch ^ veut que les clubs du département éclairent le peuple sur le mariage des prê-r très, et qu'ils excluent de leur sein tous ceux qui, dans les six mois, ne seront pas époux.

A la Convention fut présentée une pétition au nom des républicains de la ville dAuxerre, qui demandaient que les prêtres assermentés ne fussent plus désormais salariés par la nation , ni admis aux places , et que ceux qui ne seraient pas mariés fussent déportés.

Dans ces sociétés on se modelait sur Paris ^ toujours fécond en exemples de sottises, et toujours sûr d'être imité par la servilité départementale. ^

Les tribunaux secondaient puissamment ce système d'iniquité. Osselin , vicaire à Saint- Louis de Versailles , qui s'était marié , ayant été proposé par le corps électoral pour la cure de Saint-Aubin , le respectable Avoine, son évêque, lui refusa l'institution canonique et lui interdit toute fonction, le 22 décembre 1792. Osselin fit signifier au commisaire national un appel comme d'abus de la sentence épiscopale. Le commissaire fit au tribunal de cette ville un discours

* Les 22 et 25 septembre 1793.

boursouflé où , comme on peut le croire y il parla de Yinstinct impérieux de la nature , et pt^ tendit que \e célibat est immoral dans son principe comme dans sa fin/ Le concile de Trente a décidé , dit-il , que pour être prêtre il faut tromper les desseins de Dieu, Il termine sa diatribe en demandant que le prêtre marié soit mis en possession du temporel de la cure k laquelle il est noïnmé,sauf à se pourvoir près du métropolitain ou d'un autre évoque pour l'institution canonique. Le tribunal sanctionna ses conclusions , ce qui n'empécba pas le prélat de persister dans sa décision .

«Le 14 floréal an 2 (le 3 mai 1794) l'admi- » nistration de Bapaume requiert Tofficier pu- » hlic de la commune de BazoUe de proclamer » et faire afficher le futur n>ariage de Lemaire , » ex-curé dudit BazoUe , avec l'ex - religieuse » Berdbon , et statue que si , dans le délai d'une » décade , le citoyen Lemaire n'est pas marié , » l'officier public sera transféré à la maison de » détention deBapâ^ume. Signé, J.-N. Lefebvre. »

Le curé de Langeois , district de Bourgueil , département d'Indre-et-Loire , ayant refusé la bénédiction nuptiale à Bruslon , curé de Faye ; sur le réquisitoire du commissaire , intervint , le 1 1 septembre 1 793 , un arrêt du tribunal du

district , qui défend aux curés de son ressort de publier des promesses de mariage , de tenir aucun registre, de recourir à Tévéque pour des dispenses y et il enjoint aux pasteurs de bénir les mariages des prêtres. Le curé intimé se défend en disant : « Pour le contrat ilsuflit à Brus- » Ion de s'adresser à l'officier civil; quant au )» sacrement, ma conscience me défend de le )) lui donner , et l'autorité civile , à cet égard , M n'est pas juge compétente. >> Ces raisons çont irréfutables , mais le tribunal prétend que salarié par la nation , un curé ne peut juger des dispositions des contractans sous le prétexte que Véglise regarde l'ordre comme empêchement dirimant; cependant l'article 8 du titre 6 de la loi du 20 septembre , laissant aux citoyens Ja faculté de consacrer leurs mariages par les rits de leur culte , reconnaissait par-là même que Féglise est libre dans la dispensation des sacremens.

Quand les oppresseurs de la Convention eurent foulé aux pieds tous les principes religieux et secoué toute pudeur , des mesures législatives vinrent appuyer les désordres, du libertinage.

Le 23 brumaire an 1". (le 13 novembre 1 792 ) , lé député Bezard fit un rapport à la Convention , sur les prêtres mariés et defana-

tisés, rapport qui o&ce les teintes d'impiété

alors à la mode- Il prétend que, quand les prêtres auront des femmes, le confessionnal ne servira plus qu à faire une guérite. Il s élève contre le^ évêques assermentés qui s'opposent au mariage des prêtres. Ce reproche constate un fait honorable pour ces évêques*

Une loi du 1 6 août 1 792 avait conservé aux prêtres mariés leurs pensions.

Un décret du 19 juillet 1793 statue que tout évêquequi, directement ou indirectement, apporterait quelque obstacle au mariage des prêtres , serait déporté et remplacé \ Un décret de la Convention du 1 7 septembre porte que les communes paieront la pension des prêtres qui,^ à raison de leurs mariages , aurpnt été fprqé^ de s'en éloigner. Deux mois pli^s tard ^ elle dispense de la déportation et de la réclusion tout prêtre patrie ou qui produirs^ l'acte de publication de ces b^pcs ^ ou qui aura pubUquenient renoncé à ^es fonctions. Ainsi les ^eprésentans du peuple invitaient officiellemppt s^ii parjurç ^ à l'impiété, et décoraient ],eurs scandaleuses décisions du tifrq de loi, terme s^cré qui devrait toujours imprimer le respect.

> y. le Mpiûtéur 1793 , &<*. ap5.

* Le 23 brumaire an 2 ( 19 npveipbre 1793^. .

Cliévalot , curé dans le département dé h Haute-Saône^ ayant été destitué de ses fonctions par Tévêque Flavigny , pour cause de mariage j le député Julien , ministre protestant , plus connu sous le nom de Julien de Toulouse, au nom du comité de sÂreté générale^ fit un rapport sur la pétition de ce prêtre fatigué d'un long célibat , et fit prononcefr , pour Tavenir , l'annulation de toute destitution qui , pour la même cause, serait fulminée par l'autorité ecclésiastique; le conseil oul'évêque qui l'aurait ordonnée demeureraient responsables des frais , dommages et intérêts qui en seraient la suite.

Philbert, ancien lazariste , vénérable vieil- . lard devenu évêque de Sedan après avoir été vingt-neuf ans curé de cette ville , publia , le 20 janvier 1 793 , une lettre pastorale ^ , dans laquelle il toïine contre la contagion des vices , et la diffusion des mauvais livres. Il recomftiatide la soumission aux lois , mais céDes qui autorisent le mariage des prêtres, le divorce, ne sont que facultatives , les catholiques ne peuirent en user. À ces vérités il avait ajouté le conseil de faire demander , par les assemblées

' y. Biographie nofavellè des conlempôraiiM » iii-8. Parii, i8a3, t. i.o , p. a3.

primaires , le maintien de la religion. En tirail-* lant quelques-unes de ses phrases très-innocentes , on y trouva un délit national ; dénoncé au district de Rhetel, puis au département , il Test , bientôt à la Convention , qui ordonne sa traduction à la baiTe. U anàve, demande à plusieurs . reprises son admission. On le renvoie au comité de législation , où il se justifie victorieusement. Cambacérès, chargé d'en faire le rapport , Ait que dans sa pastorale on est loin de trouver le respect dû à la loi civile ; il cite comme ré^ préhensibles les passages contraires au mariage des prêtres et au divorce ; par - là il expose , dit-il , les catholiques à partager leur conscience entre la religion et la loi , et conclut à ce qu'il soit censuré. L'évêque fut condamné à supporter les frais d'impression du rapport présenté par le comité.

Plusieurs prêtres mariés osaient continuer leurs fonctions, quoique repoussés par l'inflexible répugnance des fidèles. Les évoques ne pouvaient et ne devaient employer contre eux que les peines spirituelles. Quand leurs représentations avaient été inefficaces, ils avaient déclaré suspens les prévaricateurs. Ceux-ci s'étant plaints à la Convention , elle avait chargé son

comité de législation de lui faire un t*apport.

Par lorgane de Dartygoite , il proposa Tordre du jour qui fut adopté le 1 7 juillet 1 793.

Après le g thermidor , la France commençait à respirer , mais la plupart des agens de la terreur y étant encore en place , prolongèrent ce régime à regard des prêtres ; on voulait exclure de toutes fonctions publiques les célibataires. Plusieurs fois on tenta de leur fermer la carrière du professorat ; et dans la constitution de l'an S y il fut statué que j pour être du conseil des anciens, il faudrait être marié ou veuf; n oubliez pas qu'à la même époque le décret portant formation d'une légion municipale à Paris, ^exigeait le célibat pour y entrer, comme autrefois on exigeait que le gouverneur de la Bastille ne fût pas marié , et comme ensuite on exigea le célibat pour certains professeurs de l'université.

Le motif qui stimulait la fureur persécutrice nW pas problématique. Les prêtres assez courageux pour la braver étaient chassés, déportés , incarcérés , ou tramés à la guillotine. Quelquefois (par une faveur spéciale). on se bornait à les éloigner de leurs pat*ois;$es , datis une distance assez grande pour rompre les communications, ou bien on lespàrquait en surveillance dans les chefs-lieux de district. Cette mesure

laissait le champ libre aux forcenés qui , parcourant toutps les communes, profanaient les églises , hachaient , brûlaient les crucifix , et montaient en chaire pour y vomir des blasphèmes ; et quand des prêtres saturés d'outrages et accablés de misère , acfprdaient forcément la main à une épouse, par-là même, aux yeux de leurs paroissiens ils étaient déconsidérés et flétris. Dans l'un et l'autre cas , la rage anti-chrétienne obtenait le même résultat , la cessation du culte.

Les incrédules modernes , parés du titre de philosophes , ont imprimé souvent et répété jusqu'à satiété , que jamais ils n'avaient été persécuteurs. Un des vétérans de la secte, et qui est vivant, m'avouait un jour que depuis 1793 ils ont perdu ce moyen de défense. Cependant, ajoutait-il, l'abus n'est pas la chose, leurs torts ne sont pas ceux de la philosophie , qui les désavoue , et il avait raison ; mais si cette excuse est plausible , l'impartialité veut qu'on l'applique aussi à la religion , lorsqu'on lui impute des forfaits qu'elle abhorre , tels que regorgement des Saxons par Charlemagne, des Juifs par les croisés , l'inquisition y la ligue , les dragonnades, etc.

La plupart des forcenés qui ont détruit nos églises , blasphémé le Christ , et tourmenté ses

ministres y ont ^ayé tribut à la nature. Puissent-ils avoir trouvé grâce et miséricorde au tribunal éternel l Parmi leurs complices survivans. il en est qui sont endurcis dans le crime. Si quelques autres y manifestant leur repentir , s ef-forcent d'expier leurs forfail^ , bien plus nom-^ breux sont les hypocrites qui, subordonnant leurs opinions et leur conduite è^ toutes les phases politiques^ sont embrasés toujt à coup, je ue dis pas de piété, ijaais de dévotion. Voyeï avec quelle componction attendri ssante ils se déclarent champions du trône et de Fautel! Cest actuellement^ 1^ mot d'ordre; autrefois ils en avaient un trèsdifférent, lorsque abjurant tous les, sentimens religieux y et forçant leur diapason , ils articulaient avec emphase ; avec un accent prosodique très-élevé, les mots superstition et fanatisme.. On connaît ces protées. Voilà Tesquissedet leurs, portraits.

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