CHAPITRE IX

Publication de nouveaux écrits en faveur du célibat ec«r désiastîque. Conduite des évêques et des prêtres fidèles à leurs devoirs. Lettres pastorales des évéques assermentés sur ce sujet et décisions dés mêmes prélats dans leurs synpdesi' et conciles métropolitains et nationaux.

Aux brochures contre le célibat ecclésiastique dont la France était inondée , des hommes religieux opposèrent de bons ouvrages; le plus savant paraît être celui de Maultrot cité précédemment ; la multiplication des scandales fit éclore d'autres écrits moins volumineux et dirigés dans le même sens. Tel fut celui de Herluison , prêtre respectable du diocèse de Troyes, qui avait été frappé d'un interdit, sous prétexte de jansénisme.^

Un nommé Dubourg , curé de Saint-Benoit sur Seine, diocèse de Xroyes, s'était marié, et avait publié un pamphlet tissu de paralogismes contre le célibat. Herluison s'empressa de le

' ln-8. Pari» , 179^,

combattre, et publia « Le Fanatisme et le liber- , » tinage confondus, ou Lettres sur le célibat deis » ministres de la religion. » Ouvragé qui joignait à la solidité des rî^isonnemèns , le mérite del'à-propos.

Dans la lice parut aussi M. Charrier de La Roche," év^ue de Rouen, aujourd'hui évêque de Versailles , qui dans son Examen dès décrets de V Assemblée constituante , traita la question du célibat ecclésiastique ^

Aubert , vicaire de Sainte-Marguerite, à Paris, s'était marié , et mêirie un prêtre nommé Bernard, malgré la défense du curé, lui avait donné la bénédiction nuptiale» Les électeurs de Paris ayant proposé Aubert pour la cure de Sainte Augustin , Beaulieu, curé de Saint^Sév6rin , et Brugières , curé de Saint-Paul , s'empressèrept d'écrire à levéqué Qobel , poui* le conjurer de refuser l'institution canonique ; mais le lâche prélat, non content de la lui accorder , l'installa lui-même, et Denoux , ci - devant curé de Ifi Madelaine (en la Cité ) , premier vicaire épisço^

' Examen du décret de l'Assemblée constituante du !i3 août 1791 , où Ton traite la question du célibat ecclésiastique , de l'indissolubilité du mariage , pour les concilier avec ce décret ,. par M. Ch?irrier de la Roche, évêque de Rouen . in-8. Paris, 1791. .

pal , conckiifik 9 dans une plaœ du cho^n*, Vépouse d'Aubert , ou plutôt «a eoi^cubi^e , ear -son mariage était ^ors iUégal, puisquà joe^te époque la loi xi avait pas eBCore ôté ^pfux lOujoés la faculté de recevoir le contrat et 1^ l^é^^odictiopa nuptiale lui avait été donnée iudûi^i^t malgré Topposition du cnré de la paroisse, £!es faisons et ces faits fureiklconâgnésdau^ un ^rit intitulé « Le Nouveau disciple de Lutjber y oujie » prêtre Aubert convaincu par lus loîs d^jètx^ ^ ,» concubinaire publiquement iscaiidaleux , et ^ eonome td méritait dtéÈce eoondajpFiné à ji^ fpér » nitence canonique ^. J»

Plus sages et plus courageiuc icpie leur .é^qpe TX>ntre cette infraction de la discipline géirérale, réclamèrent par un écrit . publie, quî^trpçurQS: Lemaire , Mabieu , Brugières , LeUanc de Bea^uiieu, curés de Sainte*M§rguerite^. Sainl-Sulpice, Saint-Paul et Saint-rSéverin.Cet écrit,.qui «est un monument de raison , de piété et de cou- ^rage doit être cité avec éloge dan3 les fa^s de 4'bfôtoîre.

De ces quatre curés les trois premiers sont morts. C'étaient des modèles de vertus chrétiennes. £t telle fut la partialité qui présidait à la

*■ In-8. de viagt-huir. pages.

répartition des places , lors du ccÀiicordat de 1 801 y que x^es trois curés fiirent absidument ex<;lus. Il n en fut ps» de nsiéniie pour le quatrième. Di^ siège épîfioopal de Bouen la faveur le porta sur celui de Soissons, où, de ooiicert avec son 'grand vicaire, sa versatilité rétracta les principes qu i^ ^ait pro&ssés coninie prêtre assermentée

D^ns les diocésfes qui avaient été plus affligés par les Jini|*£^i:eiKrs du célibat , des lettres pastorales furent publiées ps»* :

iQémçAt , évéqiie de Versailles ^ Héraudin , léyéqne de >Gbàteauroux ; iSan^don, évéque 4:ûléroii, etc. , etc.

Pi^écédemment on a cité celle de Suzor , évéque de Tours, dirigée surtout contrç Bruslon qvârnœiobâitaiKU; «on mariage , continuai , ainsi q,ued'«yEtresprêttieslesfonctionsduininistère, '^t répandait dans toute la ^Oiïtrée des écrits po^r îiiiâlifier sa prévarication. . ^ *

Gratien , évêque métroj^olkain de B«ueti ^ l!liM,des prélats les plus pieux^les plus^avans qui aient illustré ce siège , écrivit à Gb4>ei pour lui reprocher vivement sa lâcheté dans Tafiaire du prêtre Aubert, en l'invitant à réparer ce scandale. Gratien avait frappé d'interdit Lecorney , ciu-é marié , de Saint-François du Havre ; puis,^

)e2i juiUefc 1 792 i\ publia une excellente Instruc^ tionpastoralesurbi continence des ministres de la religion^, où il accumule les preuves que l'église latine a toujours défendu 9ux prêtres de réunir les fonctions du sacerdoce à la vie conjugale; il conclut que les violateurs de cette règle doivent être déposés et renaplaeés. Comme métropolitain , il voulait même tenir un concile contre Lindet , l'un de ses sufiragans. Pour cette pastorale, le vertueux Gratien fut traîné /et languit long-temps dans les cacliot;s.

Fauchet, évêque de Bayeux, qui avait consigné, dansson Journal des amis y une réclamation éclatante contre le mariage d<?s prêtres^, publia ensuite , sur le menue sujet, une lettre pastorale qui fut dénoncée à la Convention nationale par Lecointre de Versailles, à la sugestion d'un prêtre marié, dénonciation à laquelle heureusement on ne donna aucune suite.

•IWen fut pas de même de sa lettre pastorale publie par Philbert, évêque de Sedan. On a vu (chapitre 7 ) les détails de l'iniquité outrageante avec laquelle il fut traité.

Pendant les fureurs de la persécution , quel-

Mn-.8. juillet.

* V. le Journal des amis. n®. i8.

<jues évêques assermentés réunis à Paris, dont plusieurs étaient raeitibres de la Convention , n'avaient pas cessé d'exercer le culte dans des édifices particuliers , de correspondre avec les évêques et tes prêtres des divers diocèses , pour tes consoler et les encourager. Déjà ils entrevoyaient la possibilité de réclamer la liberté du culte , et de le réorganiser dans toute la France. Ils rédigèrent deux lettres encjcliques adressées à leurs confrères les autres évêques, et aux églises vacantes, et qu'ils firent circuler dans tous, les diocèses. La première , sous la date du 1 5 mars 1 795 , statuant sur ce qui concernait les prêtres mariés , les enveloppe dans une même censure , sans distinction des mariages vrais ou simulés , volontaires ou forcés. Elle porte ce qui suit : article neuf: « Conformé- » ment à l'esprit de l'église , et aux règles cano- » niques , nous regardons coname indignes de v leur état et de la confiance des fidèles, en

» matière de religion.

» Les ecclésiastiques qui se sont mariés sous

» prétexte d'éviter les persécutions , ou par quel-

» que motif que ce soit, quand même ils renon-

)) ceraient au mariage , etc. »

La seconde lettre encyclique, sous la date du

1 3 décembre même année, renouvelant cette dé-

no

cisioïi, y ajouta un commeataice énergique \

Les évêques, fidèles à leurs devoirs, senir pressèrent, avec leur clergé, d'adhérer à ces lettres encycliques , et de ce nombre fut le respectable PhUbert , qui avait été persfécuté précisément pour avoir soutenu la doctrine k laquelle il donnait de nouveau «on adhésiqu;

ATadoption de ces mesure^, le concile national de 1797 , dans son décret sur lemariagp, ajouta la défense de donner la bénédiction nup^ tiale aux personnes divorcées , ni aux ecclésiastiques engagés dans les ordres sacrés ^ ni {|i^ religieux et religieuse^ ^.

Les synodes diocésains , entre autres celiu( de Blois en 1 800 ' , et les conciles métropolitains^ en rendant hommage à la sagesse de ce décret, : s'empressèrent d'en développer l'esprit et d'y adapter des mesures propres à en assurer ïexècution.

Le concile métropolitain tenu è^ Bourges ee

* Lettre encyclique de plusieurs évêques de France à leurs frères les autres évêques, etc. 4*- édit. in-8. Paris, 1795, p. i4 , et 4?. lettre ett^yd. 5^ édit. il^id. p. 21.

* V. Canons et Décrets du concile national de France , tenu en 1797, in-12. Paris, p. 147.

3 V Actes>du sj^node diocésain tenu à Blois , les 3^ et 24 septembre i$oo, in^8. lUois , iSop, p^ Çi.

septembre 1800 , exclut même de la cérémonie des relemlles à l'église les femmes divorcées ^ celles qui antérieurement étaient liées par la loi du célibat, et celles qui auraient épousé des prêtres ^

Dans Tintervalle de 1 792 à i 801,, une multitude de lettres et de mémoires , concernant le mariage des prêtres , furent adressés aux évêques respectif , mais surtout à Févéque de Blois, qui , à là Convention nationale y au milieu des hnrlèihens et des outrages, avait le premier réclamé l'ouverture des élises , qui avait coopéré ftux lettres encycliques et à la convocation des eynodesetdes conciles. Son opposition au mai^iage des prêtres lui attira beaucoup d'injures et. de menaces , les unes anonymes „ d'autres signées et imprimées.

Un aulxe prêtre marié, nommé «Gratiolet, écrivait de Tonneins pour se plaindre de cet évéque Grégoire , qui revendiquait la liberté des esclaves noirs y et qui refusait aux prêtres celle d'avoi des femmes ^«

" V. Actes et Décrets du concile métropolîtaia ouvert à Bourges, le t4 septembre 1800, et terminé fe q2 septembre , in-6. Bourges, «p. 19.

^ y . la lettre de Grâ^lc^ dans le journal les Patriotes de 8g , u«. w*.

Mais le plus grdnd nombfe de lettres ou mé^ moires adressés à cet évêque , à ses confi^res , aux deux conciles nationaux , venaient de prêtres malheureux qui , dans la tourmente d'une persécution inouïe, avaient contracté des mariages que leur cœur désavouait , et qui , bourrelés de remords , demandaient des donseils et la faculté de rentrer dans l'exercice de leurs fonctions ecclésiastiques. Il était impossible de ne pas associer sa douleur à celle qui les dévorait; et néanmoins, en reconnaissant que tous faibles mortels nous ne sommes rien sans la grâce di^ vine , placés entre la propension du cœur , qui porte à l'indulgence et la sévérité des règles de l'église , pouvait-on balancer?

Les décisions du clergé assermenté ayant irrévocablement fermé la porte du sanctuaire aux prêtres mariés , les uns se résignèrent clirétiennement à une mesure dont la justice leur parût incontestable ; mais beaucoup d'autres , consultant moins l'austérité de la règle que les intérêts mondains , tournèrent alors leurs regards vers le clergé insermenté, dans l'espérance qu'il serait d'une composition plus facile, et leur espérance ne fut pas déçue.^u moyen de rétractations, dont on avait des^rmules multipliées et adaptées à tous les goûts , le parti dissident

liS

«'aft^ea rapidmiettt des iconquétes^ fi^iks^iju'il n estimait pÂB ^ m«i& qui fai^ient iic)fnlDâre. Véaflà s'elplique ia réîtitêgra tioni daiaS ' le iïiiilfe tèW de prêtres mariés jïés uns veufs/ les autres séparés de leurs femmes , qu'on dépaysait en les éloignant communément des Hepx témoins, de leurs scandales. Ainsi ^ dans le diocèse de Belley , un prêtre apostat , époux et père , accaparé par des dissidens et légèrement purifié par une rétractation, fut à Finstant métamorphosé en missionnaire ^.

Ainsi dans la paroisse d'Argenté uil près Paris , à l'estimabbrOzët, curé assermenté , on opposa un prêtre marié nommé Sarrasin ; c'était un émissaire du conseil vrai ou prétendu de l'arclievêque émigré; ce conseil qui rendit aux fonctions ecclésiastiques beaucoup d'autres prêtres également mariés, avait pour panégyriste un ecclésiastic(ue autrefois renfermé à Saint-Lazare ^ , mais qui ensuite élevé à l'épiscopat est mort en 1825.

■ V. Annales de la religion , t. lo, p. 574»

' Ibid. t. 1 1, p. 576.

ii4

Dms plusieurs autres diocèses ; des pirétres mariés, rétablis dahS les fonctions du ministère , ont obtenu une faveur que le clergé assermenté leur refusait , et que l'antiquité chrétienne leur eût refusée. ^

■ Y. Annales de la religion , t. i^. , p. 378 , etc.