CHAPITRE XL

ti^ f-dâchétfient des iîlœiirs du clèrge séculier et régalier àiiàht là réiiAixiïùti , èoh^dér^ coniBie ayant ptépaaté h Mindatfe^ Au matifige déâ préttias^

La dégi^aaation des mœurs du clergé s'était pro gressivément développée dans le dix - liuîtième siècle , depuis les orgies de la régence. Tout eh observant l'étiquette quotidienne d'assister à la messe , Philippe d'Orléans et son ancien précepteur j le plus difiamé des cardinaux se jouaient de Dieu et des hommes. Un jour , après avoir fait une nombreuse promotion d'évêques , le régent disait devant toute la cour : « J'espère que T» les jansénistes ne se plaindront pas de moi, » car je viens de donner tout à la grâce , et rien » au mérite ^ » Et rien au mérite ! quelle phrase épouvantable dans, la bouche du chef de l'état ! que deviendront les diocèses confiés à de tels pontifes?

' V. Louis XIV , sa cour et le régent , elc , par Anquelil^ jin-i2. Paris, ï7^9î t. 4, P- 162. 1

La faiD^usç hqUe envoyée 4e RoniQ ^ en { 7 ^ ^» h la soUicitatiqn let par Içs îi^frigu^^. 4^^ pàri9 Le TeHiçr^ pf 4^ ses ÇO(«frère^ j4«u^te* , av$W jeji le troubla et la dificorde 4w? %0]a^ h FraPQ^* Jje régept croi|; qv il est, de sa. pq^itiq^e iJ<l.}^r:r pminer les disputes „pt, po^if j pqrveijip, il #r»r ploie ce Dqbpis auquql ^ p^r qna reçi;mp9^$Mi;i0^

bien 4épÎPraW6, Ronie epypya te dl4peff^ 4ff

cardinal, et qui^ couvert de crimes, vitr£ii% per à ses pied^ lasacniblée du clergé, e% le^ ^c^r démies. Dignçs collègue^ da Iiyihq\^p ^J^f^tQf^^^ jésuite y fut décoi'é de k luitrp, Teoçin e|i |loban obtinrfînt la pourpre romaine cï^ récppir pense 4.e îepr zèle, pour J aqcep^atj^pn de 1^ bu^tet Le faux .îsèle joint à d'antiques parcbemiaç aur vrait la poj'te aux préUtprçs j les ricbes b^péfir . ces étaient deve^u^ la dotation dp /çer^aipes f^rr milles et passaient soi^vent d'qpclesten p^yeu^^ en cousins. Ainsi l'évéché 4^ Strj^^ourg étftrt

comme aliéné aux Rob^n^*

Les évêqpeg arrivés , païf leur zçle poijr ^ bulle, au fï^ite des hoppeqrs et de h fay^fir^ travaillèrent sans relâche ^ fairp triomp^ier Ic^^ parti. Un despotisme également stupidç pt atrope désola les diocèses. On él^ve aij no^ojps k pinqu^nte ipille les lettres ^e paçbe^ dppt pp distribuât ^es blancs - sign es ep paqp^t^ aq^

évéqùeSy aux premiers présidens et aux iuten-^ dans y pour exiler, incarcérer les appelans de la bulle, souvent expliquée^ et jamais éclaircie. Ces vexations frappèrent , dans le clergé tant séculier que régulier, les hommes les plus savans et les plus vertueux ; ces deux qualités , la dernière surtout, étaient réputées des symptô- ' mes assurés de jansénisme. Les prêtres immo- , rauxn étaient jamais accusés, ni même soupçonnés de cette hérésie , dite impercoptible , qui leur eût fermié toutes les avenues des dignités. La qualification de janséniste était réservée au très-petit nombre d'hommes inflexibles qui ne savaient pas assouplir leur conscience, pour complaire aux distributeurs des grâces , car ces jansénistes ne sont pas malléables, il faut désespérer d'en faire jamais des êtres tels que le cardinal Collier et un autre cardinal , ami intime de la Pompàdour.

Sur toute la France, et particulièrement dans les grandes villes , étaient répandus des ecclésiastiques transfuges de la vertu qui s'étaient enrôlés dans le clergé par la certitude ou du moins l'espérance que le crédit d'un ami, d'un parent, d'un protecteur leur aplanirait les routes de la fortune. L'ambition et la cupidité tenaient lieu de vocation à ces paresseux expectans. Les ab-

bayes , les pensions sur abbayes , les prieurés', bénéfices simples , canonicàts, étaient la proie de la bassesse , qui est aussi une vraie simonie. Ces abbés d^industrie se croyaient fort au-dessus de rhumble pasteur qui, souvent aux prises avec le besoin , portait le poids du jour et de là chaleur ^ , et l'on peut se rappeler comment ilà se pavanaient lorsqu'à leurs sinécures ils pouvaient ajouter quelques décorations illusoires de V éperon (ïor^ de Y ordre de Christ, ou des titres inpartihus d'aumôniers honoraires ^, de grands vicaires honoraires, de chanoines honoraires, qui actuellement pullulent de toutes parts. En 1825, nous n'avions encore que 1026 chanoines honoraires. Espérons que cette milice continuera d'augmenter, sans ceU que deviendrait la religion?

Une àu^ cause de la multiplication des abbés de ville et de cour , c'est que le costume clérical était moins dispendieux que celui des laïcs et facilitait l'accès des sociétés de tout rang. Paris regorgeait de ces ecclésiastiques postiches, qui à peine remplissaient les devoirs extérieurs du christianisme. Ayant le ton, le jargon, les manières des mondains, on les citait comme ai-

■ Math, ao 12.

mabli^s» jajHfiais comme estim^les. Us fréquent ILaiept les ppectacle^, p|u5ie^r§ avaient même composé des pièces de ^hé^irp , des poésies erotiques , des jTomtms qu'ils avaient l'impudeur de publiçr, mais auxquels ils p'psaieut gUache?

leur^ uQiQs, Us sont révéfcs dans le Piçtionn^ire des li{^res anor^jnes.

Le pa^rimpine des pauyres Tolé, dilapidé, profapé, aîimwtait le^ luxe de 1^ noblesse çt l'indplçi^ce d'upiçfojul^ de prêtr.es inutiles à Téglise^ Ojc un prêtre inutUe ei^t W prêtre Auisible.- ' , . , ,

Diverses congrégations religieuses et plusieurs corps mjçB^stiques , jusqu'à VépQflue de leur de^tfijçtioU; furent de^ ^siJe^ pour la piété et 1^§ lum^res. p^tro\lYfliteI^ç9feqlfeIq^es hommes distingués, même dans les corpoji'^tipQ^ qqe le pçl4(;l^ei]î§p^ f^y^it ravagées. Te)§ ét,ai^ent les pernardii;is et \^ plupart de? ordres mepr di^^,S3 taftis e^ gqfl^al 1^ |:)pnja«s ^fudps :dpppraps^n^; p;^ ,§ éJjçigif^eQt ^^^^ des sé|pip«irœ

^dauRuï^ grap^. j5jçtrî33^rfi 4p W Dp?

jeuup3 geps , à jqi^i, ja jgç^i^tîT^ .de; ïavçpF n'offrait pas la ch^flipç d'ftYÉ^iïtagp;^ t^Tppw^l^ da^s }p plergé séculier ^entr^ieiit d^ns lespçfj^ soit mendians, soit rentes, où la rareté des sujets rendait l'admission peu difficile.

Ob a maiutefbÎB disscilé sitr les caii|es de k révolution ; il en est deux principales , autour^ desquellesr viennent se grouper une multitude de «auses secondaires* En remontant à plusieurs règnes, i^. le luxe et les dilapidations de la eour, qui avaient dévoré la substance du peuple; 2^. le libertinage de la cour , qui avait scandalisé la nation. Voilà les sources empoisonnées d'où découlaient tous les maux. Presque toujours la dépravation, la misère, Tignorance, la super* stition , les désordres àç toute espèce , accusent les gouvememens»

A la même époque, l'impiété et sa compa* gae ordinaire , la lubricité , inondèrent la France dé productions infâmes. Les hautes classes dé la société, que nous avons vues tout à coup improviser la dévotion et renouveler anarchiquement les congrégations illégales, outrageaient alors par leurs discour», par leurs exemples , la religion et les mœurs. La contagion , deàcen* due dea sommités sociales, infecta toutes les classes, atteignit les cloîtres et pénétra jusqu'au sanctuaire.

En 1 789 , les maux de l'église et de letat avsfient comblé la mesure. On a publié, le résumé des demandes consignées dans les cahiers de»

bailliages et des sénéchaussées.' Ce résumé

ptouve que le yoea unanime appdait uïpb maltitude de réformes dans le clergé et Tadinmis-^ tration ecclésiastique. Entre autres choses on demandait l'abolition du concordat ^ des annates y du recours à Rome pour les dis|)en9es , de Védit de 1 695 , des commendes ; le rétablisse-» ment de la pragmatique, des élections , des conciles nationaux et provinciaux , le maintien de la déclaration de i 682 y une démarcation nou* velledes paroisses, etc., etc. ^ Ainsi TAssemUée constituante ne faisait que céder aux vœux de la nation , surtout aux vœux des hommes de bien , lorsquelle entreprit de ramener le clergé il son état primitif^. L hypocrisie repoussa cette tentative comnne une usurpation sur lencensoir et comme hétérodoxes des mesures qui n'auraient pas eu la moind e teinte d'hérésie, si TAssemblée constituante , laissant la îonissauce viagère, des lûens ecclésiastiques aux titulaires, avait statué qu'ils ne tomberaient dans le. domaine national qu'à leur décès. Malgré la distance incommensurable entre la finance et le

* V. jR&sume' gênerai ou Extrait des cahiers y etc. 3 vol. iii-8. 1789.

* V. Eissai historique sar les libertés ^de l'église galli^ oane et des autres églises de la catholicité , in-8. Pariff , i8ao, 3*. é4it. p. 188 et 189. ' '

dogme, tenez pour certain que la véiite ded biens ecclésiastiques au profit de l'état était aux yeux du haut clergé la plaie saignante.

Dans la classe parasite se trouvèrent les plus fougueux détracteurs du serment , tion qu'ils y attachassent une importance dogmatique dont ils s'embarrassaîentaussi peu qufe l'abbé Morellét} aussi les regrets cuisans que manifeste celui-ci dans ses mémoires ne portent que sur la perte du revenu de son riche prieuré ; mais ils trouvèrent expédient de couvrii" d*un voile religieux leur opposition. La véritable, la seule hérésie, c'est que les fermiers ne payaient plus.

Les agens les plus actifs contre là prestation de ce serment furent les hauts dignitaires , les gros bénéficier s ; ils entratiièipent une grande partie du clergé inférieur qui , coalisé avec eux et avec la noblesse , se répandirent dans toute l'Europe et même dans l'Atnérique , où ils purent à leur aise épancher le venin de la calomnie, et verser l'opprobre sur le clergé assermenté , qui n était pas là pour répondre. L'objet capital était d'ameuter les puissances contre leur patrie , et de lui susciter une guerre étrangère, en même temps que leurs émissaires armés d'un mandement belliqueux de l'évéque de * saint Pol--de-Lëon attisaient dans Fintérieut la

guerre civile , et s y enrôlaient eux-mêmes , ou s'en faisaient les chapelains.

Alor^ le despotisme européen , redoutant J explosion des principes de liberté , suscite contre la France une coalition dont les leviers principaux sont à CoblentZy à Londres et à Rome.^ Le 25 février 1792 , et le 3 novembre de la méme année , le pape Pie VI annonce à l'impératrice de Russie que cette coalition est dirigée contre TAssemblée nationale de France. U k^ prie charitablement de se joindre aux çmigrés > aux conjurés , et d envoyer contre lés Français nae flotte puissante ^ D'autres lettres dans le même sens sont adressées par ce pontife à Tempereur François.II , au roi Georges III , à lelecT teur de Saxe ; la dernière surtout est très-pressante ^. Ainsi des puissances schismatiques^ liprétiqueSy sont suppliées par le père commua des fidèles , par le chef de 1 église catholique , de foudroyer par le canon une nation çatl^pli-

' Extrait des archives romaines lorsqu'elles étaient à Paris. Correspondance de Pie FI , an XVIII de son pontificat , fol. 4 ^ fol. I ^.

• Ibid, Lettre à l'empereur François , 1 7 septembre 1790; au roi George, 7 septembre même année, fol. 70 et 71 ; à rélecteur de Saxe , en 1795, an XXII 4ii pontificat de Pie YI » fol, lot.

qtie , tandis que de son côté il lancera sur elle les foudres du Vatican.

A sa voix des Français armés contre leur patrie y font leur première rentrée , sous Tescorté de hordes étrangères. Pour seconder leurs îeflforts, des confidens soudoyés inondent les départémens. De là une irritation qui , bientôt portée à la fureur , au sacrilège , renverse les temples d'une religion que Ton outrage parce qu'on voit publier, sous son nom, le projet d'âsseï'vir les Français. De là contre les ministres d^s autels une persécution inouïe dans les fastes de Tégliie gallicane.

D'après lés goûts et les motifs qui avaient conduit divers personnages à l'état ecclésiastique , on pressent la conduite qu'ils auront ter nue dans la débâcle révolutionnaire. La plupart, en abdiquant un costume dont ils n'avaient ni l'esprit , ni les mœurs , se marièrent , se jetèrent dans les professions analogues à leur capacité , surtout dans les bureaux , dans l'admini- Btration , l'instruction publique ou privée , le ttégoce. Cette tourbe d'hommes équivoques ne figui*e point dans les disputes relatives au serment , parce qu'ils étaient sans fonctions.

Mais on se tromperait en croyant que , parmi ceux qui l'ont prêté ou refuse , la conviction et

le zèle aient, toujours été les motifs déterminans. Plus de la moitié du secondordre s y était soumise , et une partie le rétracta par l'injonction des évêques émigrés. Ensuite des milliers de prêtres qui , entraînés par leur exemple, les avaient suivis dans lemigration, et qui rentrés en France adoptèrent le concordat de 1801 , s'associèrent , se récoïicilièrejit avec leurs confrèrçjs assermentés , et furent réunis aux pieds des mêmes autels pendant dix à douze ans.

La fusion paraissait réelle , mai$ ,à l'arrivée des cosaques en 1 8 1 4 , tout à coup fut donné le si-* gnal du schisme et des rétractations forcées qui se développa successivement dans presque tous les diocèses, avec quelque prudence oppressive, et surtout avec beaucoup de scandale, de silence ^

éi-

de cojanivençe de la part de l'autorité. Ce qui )a veille était orthodoxe depuis tant d'années se trouva hérétique le lendemain. Ces faits notoires , incontestables , et enregistrés dans l'histoire, attesteront à jamais la mauvaise foi. C'est un reproche que Içur a fait mêiïie le parti Blançhardiste ou anti-concordataire qui avait pris naissance en Angleterre, et qui a conservé dea ramifications sur le continent.

Depuis cette époque ils ont redoublé d'efforts ojçL plutôt de violences pour arracher des rétrac-^

dations ck)nt on peut citer cinquante formulés différentes, plus ou moins vexatôires, ànti-lé« gales et impunies. Elles sont graduées d'après le ton le plus acre jusqu'au plus anodin , pour'' vaincre toutes» les espèces de résistances, car la rétractation est un détersif qui blanchit Tàme la plus noire ; et quand le clergé insermenté àrra^ che une palinodie de ce genre à un prêtre mourant , c'est une conquête , un triomphe qu'il iait célébrer dans ses gazettes. Ils ont^ arraché des rétractations à des assermentés que la faim pouvait excuser , mais que le prétexte de la paix n'absoudra pas, car la paix véritable ne peut êti*e fondée que sur ses devoirs de k conscience et le maintien de la vérité. Ils ont arraché dés ré^ traf:;tations même à des prêtres dissolus ou mariés^ qui, ainsi qu'on Ta remarqué précédemment, sont rentrés dans les fonctions du sanctuaire , dont l'entrée leur avait été canoniquement in^ terdite par le clei^gé asâermenté.

Sûr ce tableau des faits dont on assigne les causes éloignées et prochaines , le lecteur judicieux peut asseoir son jugement , mais sans doute il ramènera ses regards sur l'état présent de la France inondée par le jésuitisme , par les prôneurs des opinions ultramontaines , qui, dans leur imprudente ineptie, osent attaquer

Yàif^e de Meaux , et jiËter des nuagèd imr k )iûreté de sa foi. En considérant la situation de plusieurs diocèses harcelés , tourmentés par le caprice qui destitue sans responsabilité ; les prédications tantôt niaises, tantôt furibondes de certains missionnaires qui , au liteu de montrer Tintime union du christianisme à la liberté politique, fourvoient les consciences , et calomnient la religion , en l'associant au despotisme , comme si elle pouvait être complice de vices et de crimes qu elle abhon'e, et dont elle gémit ; le fanatisme de jeunes léviteis qui, étrangers kla connaissance du cœur humain , sont préposés il la direction des âmes; les prétentions d'uûe partie du clergé à ramener le cortège des anciens abus, qui tous les jours font des ennemis à l'église catholique , et tous les jours des prosélytes à l'hérésie , h l'incrédulité , pourrait-on ne pas s'alarmer d'un état de choses qui prépare à la religion des calamités nouvelles , et présage dé nouveaux malheurs? A quoi donc servent rèxpérience et les leçons du passé, si, à l'aspect d'écueik signalés par tant de naufragés , on s'obstiné par calcula les affronter de nouveau?