CHAPITRE XII

Nombre approximatif de prêtres et autres personnes engagées dans le célibat qui se sont mariés en France et dans les pays qui en dépendaient. Prêtres émif^tés mariés et apostats.

Îl serait difficile et même impossible de connaître exactement le nombre des personnes astreintes au célibat qui ont contracté des mariages. La Belgique en cite très^peu. Quelques-uns ont eu lieu dans le diocèse de Mayence , sept ou huit dans le Milanais , plusieurs en Piémont. J'ignore s'il faut y ajouter Morardo, ci-devant piariste, qui d^abord avait écrit en faveur de la religion, mais ensuite publia en italien un ouvrage dans lequel, après s'être déchaîné contre les fondateurs d'ordres religieux , il prétend qu'un seul évêque suffirait pour l'Italie , et veut qu'on supprime le célibat et les confessionnaux ^

Aucun mariage de prêtres n'eut lieu dans le pays de Nice , autrefois réuni à la France. Mais

' V. Del culto religioso e de* saoi ministri pensieri liberi , etc. in-8. Torino.

la fureur du proconsul AUbite les Multiplia dans la Savoie, alors nommée département du Mont- Blanc.

. Les villes , les diocèses qui en ont vu un plus grand nombre sont ceux où l'exemple d'ecclésiastiques en crédit , et la rage des persécuteurs se sont fait remarquer davantage. Ainsi l'on a compté quatorze de ces mariages à Saint-M aixent, ville de quatre mille âmes.

. D'après des recherches soigneuses, et les renseignemens acquis , on peut élever à deux mille le nombre d'ecclésiastiques engagés dans les ordres sacrés , qui ont contracté des mariages. Ceux qui furent contractés librement se reportent presque tous au commencement de la révolution. Plusieurs recurent très - indûment la

bénédiction nuptiale. Mais les sept huitièmes de ces mariages datent de l'époque où une terreur ' universelle planait sur la France, et particulièrement sur le clergé. Ces unions furent moins le résultat d'une volonté libre que de l'épouvante graduée sur les menaces et les violences •

Trois ou quatre ecclésiastiques du Levant, qui résidaient à Paris , se marièrent aussi , entre autres Behenam , né à Mosul , près de l'ancienne Ninive , interprète des langues orientales à la Bibliothèque du roi.

Parmi les prêtres mariés, on voit moins de' séculiers que de membres des congrégations régulières et des ordres monastiques. Par exemple , dans le diocèse de Cambrai , le plus populeux de France , on a compté dix - huit prêtres séculiers mariés, qtiarante-buit réguliers, et trente-une religieuses. Gela n étonne point cerâ qui savent que , en 1 789 et 1 790 , les ordres monastiques et les congrégations du sexe masculin envoyèrent à l'Assemblée nationale une multitude de pétitions écrites ou imprimées, pour qu'on les rendît à la vie séculière. On cite beaucoup de mariages contractés par des frères hospitaliers et des frères lais.

En général, les religieuses avaient demandé ia conservation de leur état régulier ; elles per- ^ sévérèrent dans cette honorable résolution. L'archevêque de Mayence, en vertu de son droit d'ordinaire , en dispensa plusieurs de leurs vœux avec faculté de se marier. A Saint-Domingue ( Haïti ) , une religieuse du cap épousa La Haye/ curé au Dondon. Je craindrais d'exagérer en portant à plus de cinq cents le nombre de celles qui épousèrent des laïcs . ou des prêtres.

Dès que la porte des cloître^ fut ouverte par la loi, quelques religieuses en franchirent le

seuil , les unes entraînées par la fougue des pas-

sioûs^ et dTautres parce que leur engagement n'uvàit pas été libre. Gardons-hous de les confondre avec celles qui , en plus grand nombre , entrées librement dans le cloître , sous la garantie de lois censées immuables , avaient dû se croire pour toujours à Tabri de l'indigence et des séductions du siècle. Une révolution politique n'entre pas dans le calcul ordinaire dés choses humaineîs. Cependant elle était possible ; elle arriva.

Tout à coup la puissance publique déclaré qu'elle ne reconnaît plus d'effets civils résultant des vœux monastiques. Une loi du 13 février 1 790 autorisait néanmoins les religieuses à rester dans leurs couvens ; elle les exceptait par cette disposition formelle de la clause qui obligeait les religieux de plusieurs maisons k se réunir en une Seule. Mais , deux ans après , ces pîauvres filles sont chassées brusquement et avec cruauté de leurs retraites. On les rejette dans le tourbillon du momde , presque toutes exposées aux pièges de l'inexpérience et de la misère. Quelques - unes , pour s'y soustraire , se réfugient sous le voile nuptial. Certes on ne îprétend pas ici faire leur apologie complète, car lorsqu'on se trouve froissé entre lé devoir et le malheur, il ne faut pas balancer sur le

'choix ; mais qui serait donc assez barbare pour étouffer les sentimens de commisération qu ins-^ pirent ces victimes infortunées d'événemens que toute la sagacité humaine ne pouvait ni prévoir, ni maîtriser. Ainsi pensait le savant et vertueux président Agier y que personne assurément n accusera de relâchement sur la morale et sur les devoirs de la conscience ^

La conduite désordonnée de prêtres apostats , libertins , mariés , servit maintefois de prétexte au clergé insermenté , pour déclamer cpiv tre celui qui s'était soumis à la loi du serment. • Un censeur véridique pourrait faire remarr quer que ce zèle déclamateur offrait lavantage d'une diversion habilement calculée ; il écartait lès souvenirs consignés dans une foule de chror niques scandaleuses , et répétées par la rumeur publique sur la dépravation reprochée surtout au haut clergé, qui cependant n'était pas marié. Mais une réfutation directe s'offre d'elle-même. La plupart des ecclésiastiques mariés étaient des bénélSciers et des moines sans fonctions , qui sinon de droit , au moins de fait et de volonté , s'étaient réduits eux-mêmes à l'état laïc. Qui

' V. son Traité du mariage dans les rapports avec la religion , elc. in-S. Paris, iSoi , t. i , p. Sa etsuiv.

doac avait créé et multipliécee mawais prêtre»? Presque tous avaient été ordonnés par les évêques de l'ancien régime, puisque les évéques assermentés ) leurs successeurs étaient à peine entrés en exercice. Cette remarque s'applique également aux prêtres qui, s étant soumis à la loi du serment , furent admis aux fonctions du ministère. C'est de la main des prélats insermentés et émigrés qu'on les avait reçus , c'est sous la garantie de ces prélats qu'ils avaient été promus au sacerdoce. On répondra quç la bonne foi des évêques consécrateurs avait été trompée par l'hypocrisie des sujets qu'on leur présentait; mais si une telle excuse est admissible pour les évêques qui les ont ordonnés, ne l'est-elle pas pour ceux qui les ont employés ?

Des évêques et des prêtres émigrés avaient tenté de faire croire, dans les contrées étrangères , que tout le clergé assermenté avait pré* variqué ; ils n'ont eu garde de réparer cette calomnie et de faire connaître les lettres pastorales de leurs successeurs, les encycliques des évêques réunis à Paris , les décrets d'une foule de synodes , de conciles métropolitains , et des deux conciles nationaux , où ce clergé vénérable , trié , épuré par la persécution, repoussa des. fonctions sacerdotales tous les déserteurs du célibat.

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On à gardé un silence officieux sur les égor^ gemens de prêtres constitutionnels , même à l'autel, par des troupes armées, où se trouvaient des prêtres insermentés , dans cette guerre affreuse delà Vendée, qui a couvert neuf départemens d'incendies et de massacres. On a de même cad^ soigneusement les noms de ceux d'entre eux qui se sont mariés , soit en France , soit chez l'étranger. On pourrait en citer un du -midi , qui, à des reproches de la part de son ci-devant évêqué, retiré en Espagne, répondait en disant que , subjugué par la terreur, il avait pris une femme pour lui servir de paratonnerre. ^

Les émigrés ont-ils révélé qu'en Russie deux prêtres français s'étaient mariés, et que Fabbé Pesme de Matignicourt fut chargé , par l'archevêque de Mohilow, d'informer contre eux? Que dans le miéme pays se sont mariés ensuite la V***, vicaire du diocèse d'Amiens , professeur àCharkow, qui, après la mort de sa femme, en a épousé une seconde; P***, chanoine , marié à Charkow avec une Française, ouvrière en modes; dans le gouvernement de Voronow, J***, pro-?

fesseur de langue française au Gymnase ; un autre prêtre, T***, gentilhomme, a fait abjuration du cadidâcisme et embrassé la religion grecque.

Les émigrés opt csicM les dél^uches par lesquelles se sont déshovtorçs div^a prêtres à Guei^ Besçj, etc. Le mariage de G...er, chanoine de L***; celui de G..oy, prêtre normand. Plusieurs en Angleterre les ont imités. Langlois, près Durham ; Vincent y prêtre de Rennes, mariéen 1 801 , et pharmacien à Londres. Il démentit par4à les espérances qu avait fondées sur lui l'abbé Canon, de qui je tiens le fait, etc., etc. Or, dans les contrées protestantes , le mariage d'un prêtre ca« tholique est souvent joint à l'apostasie. J'ignore cependant s'il est marié , ce prêtre français nommé Mafirée, qui, devenu ministre deïéglise anglicane, a prétendu , dans le journal du Hampshirej justifier sa conduite ^

Ces citations, dont on pourrait augmenter la liste, seraient-elles. une récrimina ti(»i? Non. Mais elles prouvent combien est véritable cette maxime de Nicole : <( On ne peut arguer de » la conduite à la doctrine, ni de la doctrine » à la conduite. »

Déplorons un schisme prétendu qui ne fut déterminé que par la politique , p^r des vues

» Lettérsto aprebendary , etc. du Dr. MilneV, ai:yoiird'hui éyêqi^e 4^ Çastj^jil^r, in-8. Winchestet , i^oi, p. 53 5 et suiv.

mondaiDes , contre des pa&teurs qui avaient fait le serment textuel « d'être fidèles à la nation, » il la loi, au roi^ et de veiller exactement sur le )> troupeau eonfié à leurs soins , » serment hétérodoxe ^ impie y exécrable sans doute. Ler;teur impartial , que vous en semble ?

Des prêtres insermentés y répandus cheav des nations séparées de Rome^ s y proclamaient eux-mêmes confesseurs de la foi y et ceignaient leurs fronts de Y auréole du martyre. A labri des persécutions , ils exerçaient librement leur culte; cependant, sous les yeux d'évéques émigrés comme eux, plusieurs ont apostasie et se sont mariés. On aurait peut-être à déplorer bien d autres chutes , si , comme leurs confrères restés en France, ils eussent été pendant plusieurs années en proie k la fureur de démons sous figure humaine, qui, déchaînés sans relâche contre la religion et ses ministres , enchérissaient sur les perfidies astucieuses de Julien et sur la cruauté de Diodétién.

Qiftserait dans Terreur en cherchant dans ces remarques des inteiitions hostiles. Qrxe des homn^es ^ glorifient, à tort ou à raison, de n'avoir jamais dévié de la ligne de leurs devoirs, on ne veut pas troubler leur jouissance; mais lorsque étayés de prétentions coitfestaUes , éta-

blissant un parallèle entre eux et ceux qui, dans une route différente, ont suivi la voix de la conscience , ils font planer sur eux la calomnie , la repousser est une obligation rigoureuse , sinon le précepte d'aimer le prochain comme nous-mêmes y serait illusoire. Ne pas sauver la vie quand on le peut à Thomme que des assassins vont égorger, ce serait partager leur crime. Or, le crime de ceux qui arrachent la vie est moindre que celui desassassins de réputation, aujourd'hui si communs.

La diversité de goûts , dans ce qui affecte nos sens, et la disparité d'opinions dans la littérature, les sciences et les arts, n'entraînent pas communément des haines. Il n'en est pas de même en ce qui concerne la religion et la politique , voiles sacrés sous lesquels si souvent se cachentrambition , la cupidité , la vanité. Vraies ou fausses, les idées, les théories, filles de l'intelKgence , sont traitées comme des aberrations du cœur. De là les divisions entre des êtres qui , au lieu de s'aimer , de s'aider , emploient souvent à se tourmenter et à tourmenter les autres le peu de temps qu'ils ont à se traîner sur la terre. ,

Ces observations expliquent parfaitement, mais ne justifieront jamais l'acharnement

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triomphateur contre le clergé assermenté, lès outi*ages lancés sur lui du haut des chaires, ressassé dans des libelles mensuels , hebdomadai-* res et quotidiens, jusque dans la vie civile l'oubli des convenances par lesquelles une éducation cultivée rehausse le prix; des sentimens religieux. Cette conduite persévérante d evêques et de prêtres contre des prêtres et des évêques revêtus du même caractère , scandalise les fidèles, déconsidère le sacerdoce et contriste la piété.

Il arrivera le jour où les passions éteintes' laisseront surnager la raison. Les faits dont uou3 sommes contemporains subiront là révision de deux tribunaux , celui de l'histoire et celui du juge éternel. Heureux les hommes qui , au courage pour défendre la vérité, uniront toujours Fempressement à remplir les devoirs de la charité.