CHAPITRE PREMIER

Du célibat en général. Du célibat ecclésiastique. Discussions sur ses inconvéniens et ses avantages

Le mariage , institution fondamentale c|e la société et la pépinière du genre humain , est permis à tous les êtres doués des facultés nécessaires pour en atteindre le but ; mais est-il prescrit ?La nature^ qui veut conserver Tespèce, en aurait-elle intimé Tordre à chaque personne ? Pour soutenir quil est universellement obliga-<> loire 9 il faudrait que jamais l'organisation phy* ^ique n y mit obstacle. lie nombre presque égal des individus de chaque sexe atteste la sagesse

et les vues du créa|eur; mais, dans l'hypothèse que le mariage fût ordonné sans exception , il faudrait que ce nombre respectif fut d'une rigoureuse égalité , ce qui nest pas ;. d'ailleurs le mariage n'est pas borné à la propagation de l'espèce ; il est surtout une institutioi^ morale qui doit soumettre des appétits sensuels aux lois de la raison , rapprochet* les âmes , identifier leurs affections et répandre ses bénignes influences sur toute la durée de la vie. Oserait-on assurer que cette conformité de rapports n'est introuvable pour aucun individu? Voilà plusieurs dérogations à l'obligation prétendue qui prescrirait universellement le mariage. Est-il donc le seul but auquel doivent tendre les sociétés humaines ? leur bonheur ne se composet-il pas encore d'autres èlémens ? la religion n'est-elle pas le pivot sur lequel reposent toutes les institutions des peuples ? et si , pour resserrer les liens qui attachent le ministre du culte à ises ouailles, il ne s'impose pas les liens qui attachent à une épouse ; si, au lieu de concentrer ses affections dans une famille , il adopte pour famille la collection des êtres qu'il doit gouverner , Join de contrarier les desseins de Dieu , ti'entre*t-il pas d'une manière plus spéciale dans le plan du créateur ?

Que la législation htimaine flétrisse le célibat lorsqu'il n'est qu'un raffinement de corruption ; qu'elle honore le mariage , voilà tout ce qu'elle peut faire d'utile et de légitime. . . : de légitime , parce qu'il n'est pas en son pouvoir de placer chacun de ses membres dans la position la plus favorable ànlevenir époux et père ; d'utile , car que gagnerait-on en forçant au mariage , puisqu'elle ne peut garantir le don des cœurs ?

La polygamie et le célibat produisent souvent le même eflfet quant à la population, celui de la diminuer. Les progrès du célibat à Rome , corrompue sous Auguste, fixèrent les regards du gouvernement ; mais la loi Pappia quiexcitait au mariage et qui ne fut abrogée qu'en l'an 320 par Constantin , ne fut pas même un palliatif, elle ne fit qu'attester l'impuissance de la législation.

L'autorité civile a le droit incontestable de ne pas sanctionner les usages et les règlemens d'associations particulières , lorsqu'elle les croit contraires à ses intérêts ; par cette raison , en France, elle ne donne plus un caractère légat aux vœux monastiques. Cette mesure peut être bonne quand on est affligé des désordres du célibat ; mais le parti le plus sage est de reprendre la société dans ses élémens , de s'emparer

des générations qui naissent ou qui courent à la puberté , et de fonder leur éducation sur la base indestructible de la religion et des mœurs.

Des écrivains non pas philosophes , mais se disant tels, vivant non dans la continence, mais dans le célibat, ont déclamé avec emphase con> tre celui des ecclésiastiques , qu'ils appelaient le tombeau des générations futures. Par quelle fatalité leur zèle s'est-il moins exercé contre le célibat de luxe encouragé dans les gouvernemens absolus, car la corruption leur est nécessaire comme ingrédient de même nature, et contre cette nombreuse valetaille formée dans l'élite des hommes les mieux constitués? Ces réflexions attaquent plus spécialement encore le célibat militaire bien plus étendu et plus nuisible que tout autre , comme l'a très-bien prouvé l'auteur de l'ouvrage Y Ami des hommes y car le libertinage ne peuple pas.

Des écrivains ont épuisé leur dialectique sur le célibat du clergé. Ils supposent toujours que ceux qui s'y vouent se procurent de secrets dédommagemens. Etre célibataire , c'est , au dire de J.-J. Rousseau, vivre dans le libertinage. Cette assertion est digne de l'auteur des scandaleuses (^Ti^^^ion^ , et qui, de son aveu, pèr< de cinq enfans , les envoyait aux Enfans trou^

vés *. Les censeurs feignent de ne pas croire à la chasteté des femmes pour leur enlever le mérite da la continence ; comme ils vivent de l'esprit des autres , Juvénal et Despréaux leur fournissent des traits satiriques qu'ils convertissent en axiomes. D'après Montesquieu , ils répètent que plus il y a de voleurs , plus il y a de vols ; que le tribunal de la pénitence est un écueil pour le prêtre auquel on révèle les confidences de la faiblesse. Ils prêtent d'ailleurs aux célibataires une dure,té de cœur qui les rend insensibles aux besoins et aux malheurs de

leurs semblables. On prétend même établir une contradiction entre la Idl de FEglîse qui, disent-ils, exige pour les ministres des autels une organisation parfaite et la loi qui leur interdit le mariage.

Cette observation dernière est une de celles qui attestent le mieux l'ignorance des censeurs» L'Église repousse du ministère ceux qui , par une indiscrétion coupable , se sont eux-mêmes réduits au sort d'Origène , mais non ceux dont la mutihtion aurait d'autres causes. Telle est la décision du concile de Nicée en 325 , qui main-

• ' y. sa lettre à la maréchale de Luxembourg dans )e> Conservateur ^ iii-8. Paris , an 8 , t. a , p. i".

tint à leur poste les prêtres mutilés par les barbare^.

£n diminuant d'une manière indiscrète le nombre des mariages, on compromet, la fidélité de ceux qui existent ; et , squs ce point de vue , l'union conjugale devient la gardienne de la cbasteté. Sans doute un prêtre brûlant de feux impurs accumulera l'opprobre sur le clergé, car l'opinion publique n'admet guère cbez les ministres des autels de fautes personnelles , ce qui paj là même atteste la baute idée qu'on a de la sainteté du sacerdoce; on s'çmpresse de placarder sur .le front de tous les prêtres les désordres de l'un ; à telui de Marseille on reprocherait volontiers les torts de celui de Strasbourg ; cent rempUssei^t leurs devoirs , on n'en parle pas , à peine on leur en tient compte ; un seul s'oublie, tous les autres en portent la honte. Que diraient les gens du monde, si l'on exigeait d'eux cette injuste solidarité ?

Parmi des hommes pétpis du même limon , quoique voués à des.fonctions saintes , quelquesuns ont flétri Tinjeffable pureté de l'Eglise ; niais tandis qu'on cit^ ay^çc. éclat i^ prê|;re crimûiêl qui aura séduit l'innocence , parle-t-on de tant d'autres qui , dépositaires des. révélations les plus humiliantes , n'éprouvent q«e le désir de

ramener à la vertu ceux qui en ont quitté la route ?

Ces mots grâces détat ont un sens pour les hommes habitués à combattre leurs penchans ; mais ils sont inintelligibles pour des libertins qui , jugeant d'après eux-mêmes et cherchant des complices , aflFectent de considérer la continence comme une vertu fantastique ^

Tel croit avoir pousse un argument sans réplique en assurant qu'un célibataire libertin n'ira pas plus vite au ciel qu'un honnête homme marié. En posant ainsi la thèse , assurément la réponse ne peut être douteuse ; mais c'est se placer hors de la question. tJn écrivain de nos jours, ressaisissant la même idée, nous dit qu'un ménage chaste est préférable à un célibat impur ^, Qui en doute? Quelle induction prétend-il en tirer pour le mariage des prêtres dont il est l'apologiste intéressé ? Si , par une légère inversion dans sa phrase, on lui répondait qu'un

> Le uKfi continence ayant les acceptions variées ou de modération qui est obligatoire même pour les époux , ou d'abstinence absolue, c'est dans ce dernier sens qu'il est employé dans cet ouvrage .

* T. de rinstitvtion du célibat dans les rapports avec la religion, les mœurs et la politique, in- 8. Paris, iBo8.

célibat chaste est préférable à la dissolution dans le mariage , trouverait - il que c'est un argument plausible contre Tétat des gens maries? • .

Tel autre demande cyniquement si un prêtre , soumis d'ailleurs aux mêmes fonctioas animales que tous les hommes , est plus impur en quittant le lit d'une épouse qu'en sortant des bras d'une prostituée.... Lecteur , pardonnez ces images. Il fallait peindre , par leur style , des hommes qui donnent la mesure de leur conduite , qui n'ayant jamais voulu résister à leurs inclinations fougueuses , les déclarent irrésisti-^ blés. Que signifient leurs amplifications sur un i^œu impérieux de la nature ? elle invite , mais elle n'ordonne pas. On n'étouffe jamais les vrais besoins de la nature ; telle est la fainî, il faut j satisfaire ou mourir. Mais quand même vous, auriez trouvé dans les écrits de plusieurs médecins quelques exemples rares d'individus malades par les rigueurs du célibat , peut-on mettre ces faits en parallèle avec des milliers d'autres qui attestent la longévité des personne vouées à la continence ?

Si, dans la vieillesse, le célibataire est privé des secours de la tendresse conjugale et filiale , doit -on lui reprocher cette portion, de son sa*-

ciifice qui le rend plus méritoire ? Quoiqu'il soit étranger à ces affections , souvent il les éprouve comme parent ou allié dans sa propre famille. Père spirituel , il inculque à chacun ses devoirs. On cite les vices et les crimes que son ministère n'a pas empêchés; connait-on le nombre de ceux qu'il a prévenus , qu'il a fait réparer ? sait-on combien il a ramené de médisans à la discrétion , d'orgueilleux ^ l'humilité , de vo- ; leurs à la probité , d'enfans à l'obéisiiAiçe , d'é* poux à la fidélité conjui^le ? Chez les catholiques y la confession auriculaire établit des rapports qui excluent toute comparaison avec le clergé protestant ; et , quoi qu'on en dise , une femme décente préférera toujoui^s un chirurgien marié/ €t un confesseur célibataire, tant par l'idée de vertu qu'on attache avec raison au célibat , que par des convenances dé- ' licates qui donnent plus de prix à la vertu.

Les célibataires , dit-on, sont détachés du corps politique , et moins citoyens que les au-^ très : comment seraient-ils sensibles aux maux de l'espèce humaine y ne les partageant pas?

Elles ont donc le cœur bien dur ces filles qui , renonçant au mariage et à tous les plaisirs de la société, se dévouent au service des malades dans les hôpitaux ! ils ont donc une àme de fer ces

curés portant le poids du ministère j eta (arewt de qui réclamaient tous les cahiers du tiers état et de là noblesse aux états généraux de i 789 ! C'est le clergé qui avait couvert la France d etablissemens destinés à Tinstriiction et au soulagement des pauvres , des malades : collèges , écoles y hôpitaux , secours de bienfaisance , presque tous avaient été fendes par ces pasteurs si

égoïstes , si durs Tooat cela a été détruit

et par qui?

La i:eligioEi de ces pasteurs leur donnait pour &miUe , indépendamment de la leur propre y leurs diocèses , leurs paroisses , sur lesquels ils versaient journellement des bienfaits : s'ils eussent été pères de familles leur tendresse s^ serait concentrée dans leurs ménages ; au lieu de faire des fondaitions pour les. pauvres , ils en eussent sollicitéi pour leurs enfans ; comme on en fait dans les pays pvotestans, pour subvenir aux besoins des v^ives et de leurs filles dont un grand ]K>mbre livrées au désordre peuplent les hagnos , les musièos , ete. , etc.

Le^le a conduit nos/ missionnaires chez les peuples livrés à l'hérésieet à l'idolâtrie; comment s'accomplirait le vœu de la religion à cet égard , si les pasteurs étaient mariés ? En trouverai(-on beaucoup qui voulussent hasarder l'alternative

de s'éloigDçr de leurs femmes et de leurs en&us, de les traîner avec eux dans des contrées où Ion ne peut souvent abonder et séjourner qu'à la faveur d'un déguisement? Je sais quelle réponse feraient ici les aveugles ennemis du christianisme , qui voudraient l'étouffer dans les pays où il existe , et lui fermer l'accès des contrées où il n'existe pas ; mais il est permis de voir les choses sous un autre point de vue , et avec d'autres yeux que ceux de l'incrédulité.

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